
过去,中东战事一起必然导致油价暴涨,但这个铁律正在改写。根据彭博点点专栏作家布拉斯(Javier Blas)的分析,美国跃居全球最大产油国后,改变中东冲突的能源博弈格局。
伊朗周一向卡塔尔美军基地发射飞弹,以报复核设施周末遇袭。市场原先担心美以伊三方的公开冲突将导致油价突破三位数,但这种情况并未发生,国际油价不涨反跌,布兰特原油甚至跌破每桶70美元的价位,比年初还低。
布拉斯指出,关键在于美国产能暴增。20年前美国的石油产量仅每日750万桶,受惠于页岩油革命(德州和新墨西哥州的水平钻井与水力压裂技术),如今达到2,100万桶,占全球总量超过五分之一,比俄罗斯或沙特阿拉伯都要多。这使美国对全球原油航运要道又译荷莫兹海峡的依赖度大幅降低,市场恐慌情绪随之减弱。
沙特阿拉伯主导的石油输出国组织(OPEC)曾多次试图扼杀页岩油革命。他们在2014至2016年间,通过增产压低油价,试图让页岩油开采无利可图。但如今发现,页岩油产业不仅未被击垮,反而持续扩张。为夺回被页岩油侵蚀的市占率,沙国正转向增产策略。
值得玩味的是,当前中东危机爆发时,美国页岩油产量正处于高峰,而沙国也同步增产抢市,形成产油国罕见的「危机中增产」的特殊现象。
白宫以往遇上中东危机,最头痛的问题就是随之而来的油价飙升,而川普是首位不必过度担忧此事的美国总统,每桶75美元的油价既能维持美国页岩油商的利润,又不致引发经济衰退。
虽然伊朗有实力能封锁荷莫兹海峡,但市场共识是可能性低。伊朗可以发射飞弹和布雷来实施封锁,不过这样做的结果是它自己也无法出口石油,等于搬石头砸自己的脚;这也将损害伊朗的一些最大盟友,例如中国大陆,布拉斯认为伊朗现在无法承受失去中国的外交支持。
伊朗议会虽已通过封锁决议,却未实际采取行动,反而加强航道巡逻,各国也创建应对机制,短期封锁的影响有限。
布拉斯提到一个市场鲜少关注的重大风险,虽然发生的可能性不是很高,但破坏性极大,那就是沙特阿拉伯油田位于伊朗飞弹的射程之内,伊朗代理人的也门青年运动武装力量在2019年曾袭击沙特阿拉伯的一些油田,即使只是短暂中断供应,也造成了严重破坏。
布拉斯还说,当前美国页岩油产业正面临转折点。由于先前油价跌至每桶60美元,美国原油产量本已出现下滑趋势,但中东冲突推动油价回升至75美元,页岩油商得以通过期货合约锁定未来利润,这将促使2025下半年至2026年的产量超出预期。
然而页岩油虽是得天独厚的资源,终非取之不尽,布拉斯指出,随着产量终将触顶,如果需求居高不下,美国可能重现20年前大量进口原油的景况,只是程度或有所不同,也就是能源自主优势未来可能逐步消退。