6月14日晚，一架隶属英国“威尔士亲王”号航母打击群的F‑35B舰载战斗机挂出“7700”紧急代码，在喀拉拉邦特里凡得琅国际机场紧急迫降。最初因燃油不足为主因，但随后曝出飞机存在液压故障，自此被迫在印度滞留至少11天，成为英国航母亚太部署中的“尴尬事故”。
▲紧急迫降的F-35B
官方最初解读是天气恶劣加之航母着舰失败导致燃油耗尽，但航母随即派出飞机维修团队，坚持飞回尝试三次均未成功，并表示是残留液压出现了故障。因印度正值季风季节，降雨密集，未能按时修复F‑35B，维修半途而废，只能等待后续支援团队赶赴。F‑35配备大量核心隐身技术、传感系统和机密电路。英国飞行员抵达机场后，拒绝让印度方面进入机舱维护，将飞机停在露天跑道，并派部队守护。对印度提议将飞机移入机库或临时罩棚维修，英方坚决回绝。英媒称这与英国担忧美国与欧洲盟友不同，加之印度与俄罗斯关系密切，担忧F‑35敏感技术外泄。
虽然英印保持友好政治关系，但历史遗留下的殖民记忆和印度与俄罗斯的密切装备合作，不可避免地影响双方信任基础。英国决定技术团队到场后继续亲自把控，显现出“盟友”表面的光鲜与实际合作的复杂性。
▲停在机场上的F-35B
面对滞留局面，英国有三种潜在方案：一是现场维修成功后起飞，技术团队带备件赶往印度机场，但露天环境下维修风险大，暴雨导致飞机精密部件受损可能性高。二是由C‑17运输机“拆解运回”，拆除翼面和垂尾后装入货舱运回英国。问题是季风环境下拆卸过程面临长期暴露，高精度结构可能受损。三是等待航母返航安排海运回收，“威尔士亲王”号预计9月返航，可通过20公里陆运至港口，再吊装上船。但飞机需长期停放露天，隐身涂层易遭侵蚀，且期间雷击风险难控。无论哪种方案，都意味着英国将耗费大量时间、资源和外交成本，飞机回归时间仍难以预测。
这架F‑35B在印度境内滞留，引发了当地热议。印度网友纷纷称，印度应该“扣下”它，换回英方抢走的大英博物馆文物。印度一向渴望五代机，如今面对一架真正的F‑35战机，无疑会在密切观察其设计、涂层、结构等要素，心动的“沾光”机会来自此一役。
▲拆除机翼后的F-35可装进C-17的货仓
F‑35B设计过程中考虑了短距起降（STOVL）能力，推进量器提高，但对飞行员、舰载维护要求依旧极高。本次事件再次强调，在复杂环境下，STOVL优势不意味着可以不考虑天气与舰载条件，尤其是在风高浪急、季风暴雨、夜间操控等因素作用下，F‑35B仍可能出现着舰失败与机械故障。
尽管F‑35B“脱队”事件并未影响“威尔士亲王”号航母打击群的行程，它继续从印度洋驶向南海，并于6月23日抵达新加坡。然而，这件“乌龙”事件必然在英印之间埋下潜在裂痕。英国方面固然要保护政治立场，继续展现航母存在；但此次事件也可能成为印度博弈是否未来购买F‑35的一个技术与信任转折点。此外，这也向西太和南海周边国家展现了西方“高技术力量”，同时也暴露了它们对恶劣环境适应能力尚需检验。
▲之前英国F-35B在地中海坠海的事故还记忆犹新
总之，这架滞留印度的F‑35B不仅是一次尴尬事件，也成为了美国盟友体系、军事技术合作、南海战略博弈中值得借鉴的“隐形教材”。英国人若想继续在印太彰显存在，真正需要处理的，已经不是单架飞机的问题，而是如何维系尴尬中的信任与威慑能力。