纽约的莎拉（Sarah）正展开美好人生，她在所学领域找到一份高薪的工作，也正对一间梦想中的公寓送出租屋申请，没想到申请遭拒，原因竟是她被信用卡公司误列为「死亡」；莎拉的案例绝非个案，每年都有超过万人在政府机关的档案被误列为「已故」，这个失误不只是误写，财务、居住等都可能瞬间被毁灭，专家也提供避免这种情况发生的做法。
Moneywise报导，莎拉的信用卡公司要标注另一位已逝的女子时，不慎标注成莎拉，两人姓名相同，中间名不同，导致莎拉后续花了长达六周的时间和律师会面、取得医师证明和收集各种文档来证明「自己仍活着」。
这听起来像是个偶然的意外，但消费者诉讼协会（Consumer Litigation Associates）指出，每年有约1万2千名美国人被社会安全于误列为已故，这代表有上千位美国人以「信用幽灵」的状态活着，而他们完全不知情。
报导指出，令人震惊的是，信用报告上出现错误是很常见的，联邦贸易委员会表示，五分之一的美国人信用报告有误，约5%的人受到信用评分的问题影响，申请贷款时可能被拒或被收超额费用；这些错误很普通，例如地址写错、名字拼错、没有更新的帐户资讯，但如果错误很夸张，例如被标注为已故，那后果就非常严重。
活人被标注成死亡可能发生于金融机构或政府单位向主要的信用机构通报死亡时出错，通常是因为相似的姓名或社安码而搞混；有时错误来自社安局本身，该局负责维护信用机构、保险公司和其他机构使用的死亡文档主档。
一旦这些错误的状态被传到信用档案中，个人财务金融几乎每部分都会像骨牌效应般被影响，可能发生的状况如申请贷款、租屋和信用卡自动被拒绝；现有的信用帐号被停用或冻结；失去如联邦医疗保险等社安补助；在就业或保险调查中被注记；无法即时使用银行帐户或其他基本必需的服务，这些问题需要事后付出大量努力和很多文档才能修正。
由于这种意外可能发生在每个人身上，报导也提供几个建议做法。
1. 取得信用报告
到AnnualCreditReport.com网站取得三大信用报告机构的免费报告，留意报告中是否有「死亡」、「消费者已被通报死亡」或「信用遭冻结」等字眼。
2. 找出问题源头
如果只被一个单位列为死亡，可能是债权人通报了错误的资讯；如果多个单位的数据都出错，那就可能是社安局出错。
3. 联系错误源头
直接致电债权人或相关单位，如果是社安局出错，立刻带着自己的社安卡、身分证件和出生证明到当地的社安局办公室。
4. 提供身分和仍在世的证明
可能需要提交经过公证的宣誓书、医生或雇主签发的证明信，或政府签发证实仍在世的文档。
5. 通知银行和借款单位
问题解决后，要通知金融单位，让他们可以解冻或重启任何受影响的帐户。
6. 持续监控信用状况
可以考虑使用信用监控服务几个月，以便及早发现任何重复出现的问题。
7. 有需要时可寻求法律协助
若因此没有收入、住所或承受极大压力，消费者保护律师可以协助弥补损失。
莎拉说，被误列为死亡真的不是一个小失误，财务状况、住房和工作可能在瞬间毁于一旦，最好的防卫是保持警觉，不要等到申请被拒或发现自己是信用幽灵时才要补救，她呼吁每个人都要定期检查自己的信用报告。