前言：70年代以前，中国虽然拥有西沙和南沙群岛主权，但实际上所有岛礁都不在控制之中，今天中国已经掌握了整个西沙群岛，并开始掌制南沙群岛大部分海域，当然，这不是天上掉下来的，而是经过50年艰辛夺回来的。
一：丢失的南沙群岛
南沙群岛自古以来是中国领土不可分割的一部分，南沙群岛北起礼乐滩北的雄南礁，南至亚西南暗沙，属热带海洋性季风气候，月平均温度在25一29度之间，雨水充沛，岛上灌繁茂，海鸟群集，两栖生物丰富，水产种类繁多，是中国最大的热带海洋渔场，它不仅是一个富饶群岛，还蕴藏着大量的石油和天然气、铁、铜、锰、磷，其中油气资源储量约为350亿吨，有“第二个波斯湾”之称，并有极其重要的地理战略地位，可将美太平洋舰队从南海隔离开来，阻止太平洋舰队前往马六甲海峡以北，或从太平洋通过苏拉威西海进入南海，扼守巴拉望海峡一亚洲最为重要的海上航，并监视从马六甲海峡至东亚的国际海上航线，尽管中国政府多次声明中国对南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权，但在80年代以前，南沙群岛众多岛礁中，中国没有实际控制到一个。
50-70年代，菲律宾、越南等国乘中国无力掌控南沙群岛之际，抢占了南威岛、中业岛、南子岛、北子岛等中国岛屿，中国70年代通过西沙海战夺回了整个西沙群岛，又在1988年的“3.14”海战中夺回了赤瓜礁，随后中国在赤瓜礁上利用简易建材建设了第一代高脚屋，这是一种极为简陋的竹木结构铁皮房，只有二十平米大小，用十二根钢管高架于海面之上，生活条件相当艰苦，白天铁皮屋顶在烈日炙烤下能煎熟鸡蛋，暴雨来临时雨水会顺着缝隙灌进来，台风天整座高脚屋在狂风中剧烈摇晃，毎天只有压缩饼干配海带汤，罐头要省着吃，新鲜蔬菜和水更是奢侈品，战士要凭顽强的意志和极大的毅力才能坚持几个月，于是在1997年前后修筑了二代高脚屋，虽然被冠名高脚屋，实际上是钢混的综合性建筑物，还修筑有一定面积的平地，生活条件大为改善。
但非法占据南海岛礁的越南、菲律宾、马来西亚也对控制的岛礁进行了一定程度的建设，其中最疯狂的是非法占据最多岛礁的越南，90年代以前在侵占的岛礁上大多数只是建有很小的高脚屋碉堡，驻军也较少，但90年代后几乎所有扩建和翻建了其侵占的南海岛礁，2006年前后完成了二代高脚屋的改建，之后在南威岛建设了雷达站、碉堡、机场和军港等设施，岛上修建了一条长600米的混凝土跑道及直升机停机坪，成为越南在南沙核心地带的重要补给基地，为了拱卫南威岛又扩建和翻建周边的六门礁、西礁，东礁，南子岛扩建了简易码头和简易飞机跑道，毕生礁也经过几次填海扩建为人工岛，修建了多座礁堡，还有排球场、蔬菜地、简易码头，还布设了大量的防登陆角桩，毕生礁西距华阳礁30公里，西北距永暑礁40余公里，东北距赤瓜礁约35公里，可对长期监视这些岛礁的活动。
越南扩建岛礁主要用抛石围堰的方法，先在预建设区用大型抽沙船从海底抽取沙石，然后向周边扬弃形成围堰，然后在堤堰内挖沙拱堤修建防波堤，再从外部运入砾石填海加固，由于越南缺乏特种船舶，填海工程主要用车辆上岛填海，南华礁、东礁、西礁、毕生礁都是礁大水浅，周边有大面积的水下沙洲或礁盘，岛礁中还有许多水深只有1~3米的泄湖，这种方法不需要太大的工程量，然后通过海运把浇注预制构件运至岛礁上组装，越南各岛礁上建设的礁堡和别墅式建筑大多采用这种方式，毕生礁则以运土填海的方式填出了1.2万平方米的陆地，用时染青沙洲、敦谦沙洲，越南也进行了扩建，岛上增设了多个建筑物，还进行了绿化作业仅半年，2012又在景宏岛扩充了20%，并修建了防波堤、种植植被，2013年又将中礁扩大了一倍，染青沙洲、敦谦沙洲也进行了扩建。
菲律宾是非法侵占中岛礁较多的国家，也是最为大胆和无赖的国家，菲律宾海空军力量较弱，但始终没有放松扩建非法侵占岛礁，1971年非法占领中业岛后在就岛上修建了一条1500米的土质飞机跑道，可以起降C-130运输机，跑道横亘在岛屿南部，比岛还长700米，超出部分为抛石填海而成，跑道北侧还建有一处挖沙围堰而成的水泥码头，在没有建设基础的黄岩岛和仁爱礁上菲律宾就用坐滩方式分别将两艘登陆舰固定在岛礁上，在中国夺回黄岩岛后，菲律宾企图用大量建筑材料将坐滩登陆舰扩建为永久性建筑，马来西亚也紧随越南和菲律宾之后先后侵占了弹丸礁、光星仔礁、南海礁、南通礁.簸箕礁等12个岛礁，并在礁上建立水泥建筑物和灯塔，原面积不足0.1平方公里弹丸礁经30多年的经营现在已达0.35平方公里，成为南沙群岛第3大岛，建有酒店和机场跑道和大量较完善的军用设施。
二：早期奋斗
这些国家仍不遗余力地扩建和翻建非法占领的岛礁，无疑增强了对岛礁的控制，中国也没闲着，中国海军90年代开始建设第二代高脚屋，施工建材源源不断从大陆运往到南沙，主力运输舰船是海军的登陆舰，登陆舰内部容积大，装载施工设备和泥沙、钢筋、水泥、方砖及大型水泥构件方便，两舷的登陆兵舱可搭载施工人员，南沙岛礁水域通常涨潮时淹没礁顶，退潮时礁盘露出海平面，平底的登陆舰吃水相对较浅，到达岛礁后可通过舰艏大门让搭载的自卸翻斗车、吊车、搅拌机、推土机和挖土机涉水开上礁盘，或用甲板吊机可把堆放在大仓内的货物吊运至浅驳船，吊装上岸水泥、沙土、石子、黏土和石灰等建材原料则通过车辆运输至施工现场，机械设备舒展不开的地方就要依靠人拉肩扛最消耗体力方法去作业。
南海常年气候炎热，工作环境艰苦恶劣，实施人工作业的难度很大，登陆舰除运送建材原料和机械设备外，淡水仓还可存放400-600吨淡水，对从事体力劳动的大量民工来讲，在南沙炎热的环境下能够洗上淡水澡是件梦寐以求的事情，至1997年，中国已基本完成二代高脚屋的改建工程，扩建后的高脚屋可驻守连级兵力，安装有固定小口径防空炮，可开展小规模的蔬菜种植和畜牧，淡水、食品仓储面积可供驻守官兵维持数月，但二代高脚屋的建设已基本到达极限，进一步的建设则必须走填海的路子，和90年代相比，礁盘面积要宽敞平坦多了，能满足了基建机械设备和原材料的堆放和使用，大型船舶也可以自由靠岸卸载施工材料，从而大大提升施工效率，对修建岛屿提供了基础条件与建设保障。
但高脚屋只是一种显示力量存在的工具，即便拥有观测、通信、情报以及自卫能力也是极其脆弱的，不具备控制南北纵深达2000千米南海的价值，2009年解放军提出一个三步走计划，第一步是大幅增加大型巡逻舰艇的装备数量，第二步是在南海组建一个立体侦察观测系统，三步是加大岛礁建设，这时中国只在永兴岛有机场，飞赴南沙巡逻的响应速度、留空时间与载弹量会受影响，如果在南沙建设机场，常态化部署航空兵、舰艇，无人机，雷达就可以覆盖南沙，岛越大越好，岛礁面积扩大了1~2个数量级，巨大的面积可建造雨水收集系统解决大部分的淡水需求，这比海水淡化方式的成本要降低很多。建造蔬菜种植园解决大部分的蔬菜需求，比以往船运成本也要降低很多、建造大型营房可大大改善的驻守部队生活条件，岛上的防守兵力，防空反舰导弹部署也能获得比当前更好的防卫能力。
三：建设岛礁
从2014年开始，在中国控制的7个南沙岛礁上短时间内汇集大量特种施工船舶，永暑礁、南薰礁、赤瓜礁、东门礁、华阳礁等在数月前还是淹没在水面下的礁石，现在出现几十艘疏浚船忙碌的将沙子从海底吸出，再在海面上吹成一股股巨大的沙雾，南海许多岛礁都是珊瑚礁，是造礁珊瑚死后的骨骼和外壳聚集在一起形成的地质构造，可分为岛屿、沙洲、干出礁、暗沙和暗滩五类，永暑礁属于干出礁，礁石接近海平面，高潮时被淹没，低潮时露出，厚达两千多米，珊瑚礁的顶部凹凸不平，堆积了礁砾块、砂屑，岛礁上没有适合碎石、河沙等建筑材料，淡水也十分匮乏，船舶运输成本极高，想要在这种礁坪上进行混凝土施工远比陆地复杂，施工所需的人员、机械、物料也会受礁盘结构影响难以装卸，大型船只也难以抵达。
岛礁施工还要面对十分恶劣的气候环境，南海纬度低，日照时间长，高温、高湿、高盐，导致人员心生燥气，体虚乏力，还医疗条件极度匮乏，每年平均有6级以上大风200天，8级以上超过150天，每年还有6~7次台风，岛礁上还要建造机场，机场不能太低，否则被海水浸泡，太高成本又高，还要面临跑道方向问题，南海盛行东北、西南季风，飞机起降时会选择逆风，跑道就应尽量顺应风向，还需建设停机坪、导航台、油库等相关设施，飞机跑道材质为水泥，只能就地取材，用珊瑚礁砾代替石沙，用海水代替淡水，配制的特殊混凝土，珊瑚礁盘能否承受水泥道面的重量也是问题，需要先考察珊瑚礁是否处于地壳断裂带上，再判断礁体岩层结构是否已经成为致密胶结礁灰岩，还要对礁体进行断面、溶洞检查。
在礁坪上修建跑道先要填筑一道高于水面的陆地，由于填方量大，专门建造了能在水中抽取将捣碎珊瑚礁的特种船只将原本只有几十、几百平方米的礁盘扩大至数平方公里，造出陆地后通过打水泥柱、加固边缘等方式进行加固，再铺设土基，然后修建大量建筑和一个人工港，在这几个岛礁中，面积约110平方千米的永暑礁的填海工程最大，由于地理上占据要冲，成为工程的核心岛屿，永暑礁东南长约25干米，西南长约6干米，礁顶中部为水深20~30米的开放式泄湖，面积达105平方千米，礁坪西南端有足够的空间修建一条长度超过2000米、宽60米的跑道，港口可容纳数百艘巡逻船及及后勤设施，其规模是美军印度洋迪戈加西亚岛基地的2倍，距离永暑礁500-550千米的越、菲、马都处于岛上空军基地的作战半径之内。
美济礁位于南沙群岛中东部，距离中国大陆1290干米，距离菲律宾巴拉望岛240干米，堪称整个南沙最突出的前沿，是个椭圆形的珊瑚环礁，顶部全由珊瑚构成，总面积约46平方千米，是南沙罕见的大型天然避风良港，非常适于修建海空军基地，美济礁曾长期被菲律宾非法占据，1995年中国在美济礁建设了13 坐第二代高脚屋，菲律宾立即派遣登陆舰和护卫舰干扰，中国34 号渔政船硬刚迫使菲方撤退，对峙后中国又修建了 4 座钢筋混凝土建筑，完全收复了美济礁，2015年启动了填海造陆工程，将礁盘扩大为 5.66 平方公里的岛屿，建设了3500米跑道，飞机从海口到美济岛只用2小时，距永署礁约150千米远的的赤瓜礁也建设了可停靠中国海军所有大型舰艇的万吨级深水码头。
四：结语
南沙填海工程进展速度极快，短短两年内就扩建了8.1平方公里，机场及基本设施2.3年内就完成，堪称是工程奇迹，三个岛礁成三角形布局互相支撑，形成稳固的后勤支援中心及兵力前进基地，将中国海空军基地向南前推900千米，把越南南部、马来西亚及菲律宾南部都处在中国战机的作战半径之内，掌控了南海的制空、制海权，足以应对在南沙海域的各种突发情势，目前越南非法占领的在南沙群岛中的27-30个,菲律宾占据9个，马来西亚5-6个，中国依托这些岛礁将逐渐夺回，最终掌控南海全部海域，当然，这还要很多努力，和中国形成反比的是美国，美国1794年就拥有距离美国缅因州仅19英里的马西亚岛主权，加拿大在1832年占领了该岛，美国人抗议了160年也没拿回来，1995年，加拿大开始往岛上移民，美国人企图上岛阻止，被加拿大海岸警卫队持枪赶走，美国人就躺平了。
