疫情翻篇已久，但来自加拿大税务局（CRA）的清算并未结束。许多加拿大人当年领的疫情救济金，正在变成今天的债务。
如果不还钱，后果很严重。
2020年新冠疫情暴发时，来自埃德蒙顿的乡村歌手Patrick Masse原本排得满满的演出，一夜之间全部取消。因此，他和数百万加拿大人一样，申请了政府的疫情救济金。
“那一年我的预期收入其实非常不错，”Masse回忆说，“但当整个世界按下暂停键时，一切瞬间跌到谷底。”
从2020年4月到2022年6月，Masse共领取了超过4.1万加元的政府补助。
然而几年后，他却突然收到一封来自CRA的信件：你不符合资格，这笔钱必须全数退还。
根据CRA的说法，Masse未达到最低5,000加元的净收入门槛。
“我当时完全震惊了，简直不敢相信，”Masse说，“我绝不会去申请任何我不符合条件的补助。”
经过数月反复沟通，到了2024年初，CRA承认他有资格保留其中一部分补助，但他仍被要求偿还约2.7万加元。
“我根本没有这笔钱。我现在几乎一无所有，生活在贫困中……我承受不了失去2.7万加元，”Masse说。
他不是个例！140亿补助被认定“不符合资格”
根据CRA向CBC新闻提供的数据，约有140亿加元的疫情补助，在事后复核中被认定发放给了不符合收入条件的个人。
其中大部分资金来自加拿大紧急救助金（CERB）和加拿大恢复补助金（CRB）。后者是为疫情期间被迫停工、又无法领取失业保险（EI）的人提供的每月2,000加元补助。
从2022年开始，CRA开始陆续通知民众还款。截至目前，已追回约40亿加元，但仍有100亿加元尚未收回。
CRA清算升级：不还钱，就采取法律行动
CRA在一份声明中表示，他们理解加拿大人当前面临的经济压力，但不会放任逃避还款的行为。
CRA可能采取的措施包括：
- 抵扣退税和未来税收抵免
- 冻结银行账户
- 直接扣押工资或其他收入来源
温哥华的一名持牌破产受托人Brian Mantin表示，他每周都会遇到前来求助的客户。
Mantin指出：“最开始CRA其实挺宽松的，但最近几个月，态度明显变了。我们已经看到有人的银行账户被冻结，工资直接被扣押……这是最痛苦的情况，因为政府会直接找雇主，在员工拿到工资之前先扣掉30%。”
Mantin表示，除非申请破产，否则几乎没有办法绕过这笔债务。
“欠政府的钱，是没有追诉时效的，”他说，“你别指望拖时间来躲掉这类债务。”
纳税人组织怒批：发钱的人也该负责
CRA表示，在疫情期间，政府共向个人发放了约840亿加元的补助。
加拿大纳税人联合会的Franco Terrazzano直言，从一开始他就担心，这些钱会发放给不符合资格的人。
他表示，政府在要求民众还钱时应当体现同理心，但对项目的管理者也必须追责。
“我说的是政府内部那些犯错的官僚，”Terrazzano说，“他们必须被问责。说实话，造成数十亿加元的混乱，你就该准备好更新简历。”
Masse坚持认为，自己领取的每一分钱都是合法合规的，并表示会尽可能长期抗争。他认为，如果还钱，就等于承认自己在申请时撒了谎——这是他无法接受的。
“这真的太残酷了。你是出于善意，相信自己符合资格才去申请的，”Masse强调，“我不会承认我欠这笔钱，因为我是出于善意申请的。”
Masse的坚持或许并非没有回报。截至11月30日，CRA表示，已为约5.5万人处理了约6.21亿加元的还款撤销。