福斯新闻网23日报导,华府智库「保卫民主基金会」(Foundation for Defense of Democracies)最新报告指出,中国掌控美国国防设备关键电池超过80%的材料,对美国国安形成迫切威胁,令人忧心。报告呼吁联邦政府应简化许可申请程序、在盟友之间推动友岸外包(ally-shoring), 抗衡北京在锂、石墨市场称霸局面。
「保卫民主基金会」指出,中国许可手续宽松、环保标准薄弱,加上国家积极介入,因此在石墨、钴、锰及先进国防系统电池阳极、阴极材料的全球供应位居主导。
报告指出:「电池将成为未来战争的子弹之一。」电池在国防设备扮演重要角色,从无人机、手持无线电、自动潜水器到功能越来越强大的雷射、导能武器(directed energy weapons,DEW,又称定向能武器)都要使用电池。中国通过国家补贴、智能财产强迫转移、掠夺手段价格策略等措施,把全球电池基础设备变得武器化。
除了低成本策略之外,中国还在海外运用金融影响力,巩固电池材料称霸地位。过去20年里,至少26家中国国营银行向非洲、拉丁美洲与其他地区的采矿及加工项目投入570亿元。「一带一路」倡议则让中国在矿产丰富的发展中国家扩大影响力,进而掌控大量关键矿物,现在全球大约65%的锂、85%的石墨、70%阴极材料与85%阳极材料,以及高达97%的阳极活性材料,都是经由中国加工。
从2023年起,北京对于加工石墨(graphite)、镓(gallium)、锗(germanium)出口加强管制,后来又把锑(antimony)、钨(tungsten)和稀土(rare earths)列入管制行列。北京通过许可申请及出口限制禁止材料出口到美国,明显透露地缘政治较劲意味。
报告指出,美国与盟友虽然正在开采锂矿,北卡罗来纳州、南卡罗来纳州都有开采锂辉石(spodumene)的新项目,但美国采矿与精炼的速度,却赶不上国家安全需求。采矿计划大约40%耽搁都是因为许可申请障碍所导致,加工过程同样面临层层限制。
「保卫民主基金会」指出,中国国家补贴让美国企业获得补助如同小巫见大巫。美国若要具备全球竞争力,就必须采取更积极的策略,例如奖励私人企业投资、简化联邦许可程序、创建国家关键矿物储备、培养技术人才、成立经济特区、发展国内加工基础设施等,同时通过友案外包创建不受中国影响的弹性供应链。
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