5月21日，一支来自英国的四人登山队站上了珠穆朗玛峰顶，在登山领域引发震动。
登珠峰本身已经不再特别，每年登顶珠峰的人少说也有几百个，但这支登山队5月16日刚刚从伦敦出发，仅用6天就站上了海拔8848米世界之巅。
普通人的珠峰攀登周期长达54天——前12天徒步到海拔5364米的珠峰大本营，再用22天在大本营附近上上下下，让身体适应高海拔的缺氧环境，之后正式登顶需要14天，最后6天打包下撤。
如此极端的高海拔环境，空气密度仅为地面的70%（珠峰顶只有42%），连直升机都因为空气过于稀薄而难以起飞。人体本不适应在这样的环境下生存，据不少登山者回忆，在珠峰大本营适应的21天里会经历严重的头痛、恶心、乏力，严重者甚至可能患上高山症，继而引发脑水肿和肺水肿，更别提在这样的环境下攀登了。也正因如此，登顶珠峰被认为是人类的壮举，是勇气和力量之证。
来自英国的四人登山队在珠峰峰顶展开国旗｜Sandro Gromen
但这支来自英国的登山队打破了这个固定流程，据称是因为在训练过程中吸入了氙（xiān）气。
氙气，一种在生活中很没有存在感的稀有气体，竟然能帮人直接跳过高海拔适应期，这是真的吗？如果是真的，小长假登珠峰就不是梦了？
吸口氙气，一步登天
吸氙气登山的计划是卢卡斯·富滕巴赫（Lucas Furtenbach）提出的。
富滕巴赫是一位来自奥地利的登山向导，同时也经营着自己的探险公司，在他的筹划下，英国的四人登山队在出发前十周正式启动了高海拔适应训练。
富滕巴赫探险公司的官网，珠峰探险是他们的主打项目｜furtenbachadventures.com
伦敦没有高海拔条件，于是这四位登山者开始在家里的低氧帐篷里训练。
帐篷接入了低氧发生器或氮气注入系统，将氧气逐渐稀释并保持恒定，模拟高原氧气稀薄的环境。不过这种准备方式也不新鲜了，很多没条件上高原的登山者都用过。
豪华低氧帐篷，有点像塑料大棚，接上机器就可以在睡眠中直通高原｜2025 Hypoxico Inc.
富滕巴赫之所以对氙气这么有信心，是因为氙气在他身上“显过灵”。
2019年，麻醉医生迈克尔·弗里斯（Michael Fries）找到富滕巴赫，向他提出了一个激进的方法——用氙气让登山者提前适应高海拔环境，尽可能地缩短登山周期。氙气就是“氦氖氩氪氙氡”里的那个氙气，在元素周期表最右边的一列，是稀有气体家族中的一员。
2020年，富滕巴赫接受了弗里斯的计划，把自己当做小白鼠，使用氙气准备攀登海拔6961米的阿空加瓜山。在出发前几周，他每天都在弗里斯的诊所里吸入氙气和氧气的混合气体，弗里斯认为这样可以刺激促红细胞生成素的生成，让使用者在短期内对高原的适应力可以大大提升。
8天后，他登顶阿空加瓜，在攀登时他感觉自己容光焕发，简单的指尖检测血氧装置显示，他的血氧水平甚至高于适应了海拔的本地向导们。之后，富滕巴赫被氙气的效果所折服，开始了和弗里斯的合作。
2020年，富滕巴赫在阿空加瓜山，8天就能从家到山顶让他感觉很不错｜Instagram@lucasfurtenbach
在富滕巴赫的计划下，这支团队先是从海拔为35米的伦敦到达海拔5000多米的珠峰大本营，之后三天就登上了珠峰峰顶。在没有经过实地适应的团队中，他们可以说是速度最快的那一批了。这次成功登顶后，富滕巴赫对《Financial Times》宣布“氙气或许是珠峰商业登山的未来，有了它你会感觉非常好！”
英国四人组登顶后，登山界的眼光一下就被氙气疗法吸引了。试想一下，在小长假之前两周开始准备，白天上班，晚上来到诊所，在医护人员的包围下吸几口氙气混合气体，两周后就变成了高原适应圣体。原来需要辞职才能爬的超高海拔，现在小长假再加上几天年假就能搞定了，这简直是革命性的进展啊！
氙气，不值得信赖
但是吸氙气没那么容易。第一个原因是贵。
氙气是一种无色、无味、化学性质稳定的气体分子，在大气层中存量极少（含量约为10亿分之87±1（nL/L），亦即1150万分之一）。我们现在接触到的氙气是空气氮氧分离过程的副产品——在液氧中有少量的氪和氙，再经过多次分馏才能得到比较纯的氙气。
因此，氙气的提纯成本高，价格也非常高，每升约60-75美元，用在登山训练上还是相当奢侈的。富滕巴赫所在公司提供的商业化的氙气登顶计划要价高达15万欧元，相比之下，现在有些尼泊尔探险公司的珠峰登顶费用仅需3万欧元。吸氙气登山相当于拿钱换时间了。
昂贵的高纯氙气｜ebay.com
第二个原因是不可靠。
富滕巴赫认为，氙气可以增加体内促红细胞生成素（EPO）的含量，从而增加血液的携氧量，在山脚下就可以预适应高原稀薄的氧气，但遗憾的是，目前并没有可靠证据证明摄取氙气就能增强人体的高原适应力。
登山者在医生的严密监控下吸入氙气进行高原适应｜Financial Times
德国吕贝克大学（Universität zu Lübeck）生理学系教授沃尔夫冈·耶尔克曼（Wolfgang Jelkmann）对既往氙气的研究综述表明，虽然氙气可以影响我们身体中一些蛋白功能，且高浓度（高于70%）的氙气在动物和细胞模型中可以增强低氧诱导因子和EPO的分泌，加强对低氧环境的适应性，但并不是所有的实验中都有这种现象。
2016年德国亚琛工业大学附属医院（University Hospital RWTH Aachen）的研究表明，吸入30%的氙气可以显著提升人体的EPO水平，但是本实验也未持续观察更长期的红细胞或血红蛋白水平变化，且样本量也非常有限。
2019年，得克萨斯大学西南医学中心的一项研究发现，短期吸入氙气会提升体内EPO的含量，这点与2016年的研究相似，然而长期重复吸入氙气在运动人群中并未改善血液携氧能力或运动表现。
在登顶过程中，氙气本身起到的作用有多大也不好说。
这四位登山者不是一般人——他们四人之中有退役的特种兵和之前就登顶过珠峰的熟练登山者，而且出发之前提前10周进行了低氧适应性训练，攀登时使用的也是常规的喜马拉雅式攀登方式，不仅自身携带氧气罐，后面还有夏尔巴向导跟随协助。在如此多的准备下，氙气提供的那点帮助可能并不关键。
何况氙气是一种惰性气体，在缺乏专业监控的情况下使用氙气可能非常危险。美国化学品安全与危害调查委员会（CSB）指出，“在缺乏氧气的空气中呼吸可对人体造成非常严重且迅速的效果，人在其中呼吸一两口气之后便会失去意识。处于缺氧环境中的人完全无法警觉到氧气浓度过低的问题。”如果觉得探险公司收费太贵，想在购物网站上买一瓶氙气自己试试看，还是别动手为好。
比起吸氙气登山，氙气的其他用途更加可靠。自1898年氙气从空气中被分离提纯以来，氙气就在各种各样的领域大放异彩。
氙气通入玻璃管再通电后会发光，于是氙气被应用在闪光灯和汽车大灯上；氙气的脂溶性是稀有气体中最好的一种，在常压下就可以通过多种途径抑制神经元的活动，使用20%的氙气混合80%的氧气可以作为一种优秀的麻醉剂；经过多次提纯后的高纯氙气在电子、航空航天、电光源工业以及医疗领域同样有非常高的应用价值。
加速冒险，然后呢？
人类第一次珠峰登顶也是由英国登山队完成。1953年3月，登山队由英国向尼泊尔出发，3个月后的5月29日，登山家们站在了珠峰峰顶，70年后，这个时间缩短到了六天。
珠峰上的夏尔巴民族，他们的生计和各国的登山者们捆绑在一起｜中国西藏网tibet.cn
伴随着技术的进步、资源的丰富，这种坐地日行千里，欣赏世间奇伟的梦想早已成为现实，仅需几天，就可以在南极享受悠闲冰上野餐，如果想看北极的极光，只要资金充裕，十几个小时后就可以在挪威小木屋的躺椅里舒舒服服地欣赏。
只不过探险从来不是玩闹，珠峰也不是游乐场，高海拔伴随着各种各样的风险——雪崩、落冰、落石、冰裂缝、突变的天气以及冲顶前的大堵车（因为登山的人太多）。虽然有越来越精准的天气预报，经验丰富的向导制定策略，任劳任怨的当地登山助理夏尔巴在旁边辅助，但意外仍然可能发生，产生非常严重的后果。
在珠峰南坡的4号登山营地，位于海拔7900米处｜ ABC NEWs Supplied: Tenzi Sherpa
最近，中国有位17岁的年轻人登上了珠峰，登上珠峰后可以获得运动健将的身份，可以报考一些学校的体育单招项目，并且在此之上获得50分的加分。
有网友说，“一百多万就能获取那么大的高考优惠，太划算了！”、“加速鸡娃的新方向又出现了”，但在把自家小孩鸡上珠峰之前，家长们一定要想清楚了。虽然从珠峰大本营到山顶高差只有三千多米，等于爬九次香山，但就算靠着氙气适应了海拔（氙气还不一定有用），七八千米上的强烈日照仍会给人留下严重的晒伤，大风和低温会让人冻伤，损伤手指、脚趾上的末端神经，导致它们在很长一段时间里失去知觉，长时间的缺氧也有可能给人脑留下不可逆的伤害，永久损害登山者的记忆力。
登上珠峰，砸钱只是最简单的一步，17岁的年轻登山者也真的很牛，他的成就不能简单地复制。
在富滕巴赫看来，氙气不仅能让攀登变得更安全，还能缩短攀登周期，保护珠峰的生态环境。
光荣的登山者离去之后，珠峰大本营垃圾堆积成山，脆弱的自然环境退化，只留下满目疮痍。在一波又一波登山者的冲击下，现在的珠峰可以说是全球海拔最高的垃圾场，联合国环境规划署痛心地指出，现在珠峰上有140吨垃圾亟待清理。
登珠峰人数增长的趋势无法逆转，但如果加快每位登山者的速度，减少在山上的停留时间，就可以减少登山者对当地自然环境的冲击。同时，更快的登山速度也意味着暴露在高风险环境中的时间变少，降低了登山者和夏尔巴们遭遇意外的可能性。虽然现阶段氙气的作用还没有确证，但如果在确保安全性的条件下，它真的能提高登山者的速度的话，确实不必没苦硬吃。
从珠峰回收下来的大量易拉罐，氧气罐和瓦斯罐｜ AP Photo/Sanjog Manandhar
著名的登山者，Patagonia的创始人伊冯·乔伊纳德（Yvon Chouinard）曾经说过：“如何爬上一座山，比登顶要重要得多。”登山的过程是在与山峰、自然和自身对话，是一个亲近自然、获得感悟、超越自身的过程。不管技术手段、科技水平如何进步，在登山过程中的汗水和付出是无法代替的，那些宝贵的记忆和体验都要比站上那个光秃秃的山顶平台重要得多。
