美中贸易战下，稀土成地缘政治要角。法国深知能源自主重要性，于2022年提出关键矿物战略报告，今年更募集20亿欧元基金，确保关键材料供应链，并打造欧洲首座稀土回收厂，盼以精炼和转化技术，在关键金属全球竞赛脱颖而出。
美国总统川普不满北京扣住一些美中协议同意释出的稀土，指控中国违反初步贸易协议，指「当好人到此为止」，原本暂缓90天的美中贸易战恐又箭在弦上。
生产汽车、芯片、战斗机等产品所需的稀土，继石油、天然气之后，成为占据地缘政治要角的关键原料。而控制全球9成以上精炼稀土供应的中国，成了各国亟欲摆脱依赖的对象。
稀土议题10多年前就已浮上台面，但直到COVID-19（2019冠状病毒疾病）疫情及接下来的俄乌战争，欧洲联盟才真正尝到产业与能源过度依赖中国、俄罗斯带来的苦果，产业与能源自主因此被提上议程。
稀土为能源和数字转型的战略材料，法国作为全球产业与科技大国，积极推动从产业供应链着手，提高原料自主性。
2022年初，法国政府启动「关键矿物战略」，发表确保矿物原物料供应链报告书，评估供应链安全状况、设置战略矿物10亿欧元投资基金、成立战略矿物跨部会代表团、规划产官学合作蓝图等。今年更募集20亿欧元（约23亿美元）公私立基金，公私部门联手强化韧性。
2024年，欧盟通过「关键原料法」，罗列17种战略性原料。今年3月，欧盟进一步宣布境内投资生产计划，以降低中国为主的外国原物料依赖。47个跨欧盟开采、提炼或回收稀有金属的工厂计划中，法国占了8个。
负责产业政策的法国籍欧盟运行委员塞儒内（Stephane Sejourne）指出，关键原料长期是欧盟盲点。他强调，欧盟不会在中国锂电池材料上重蹈俄国天然气的错误。
既然在稀土开采上没有天然资源优势，法国着眼有极大潜力且较高技术门槛的稀土回收再精炼，并与日本联手，打造欧洲首座稀土回收厂。这将是中国之外的全球第一座重稀土元素分离厂，为迈向稀土永磁独立的重要一步，战略意义不言而喻。
作为欧洲磁铁回收先驱，法国稀土开发与咨询新创Carester旗下Caremag获日本投资和法国政府资助，工厂3月中于法国西南部拉克市（Lacq）正式动工，也是上述欧盟计划下的一环。
工厂预计将于2026年底完工，运作后预估每年能从电动马达等物品回收2000吨永久磁铁、提炼5000吨精矿，以制造约800吨轻稀土、600吨分离重稀土。后者为超强磁铁的关键元素，相当于约目前全球产量的15%，是该工厂的优势。
中国曾在2010年因钓鱼台争议报复日本，禁止稀土出口到日本，促使日本政府开始积极因应关键原料对中国依赖问题。在提升关键原料供应链韧性上，日本与欧盟强强联手。
除打造全新工厂外，也有工厂开设新产线以因应全新挑战。化工大厂苏威集团（Solvay）于法国西部滨海城市拉罗雪尔（La Rochelle）的稀土精炼工厂4月宣布开设新产线，以从金属零件回收氧化钕与镨这两种位列17种欧盟战略性原料的金属，并以2030年达成欧洲稀土产量30%为目标。
产线开工时，到场的战略计划官员波恩（Clement Beaune）总结法国的能源自主：「若我们自己不生产必要的技术，若我们不致力于通过生产落实生态转型，我们就会依赖别人，因而被削弱。」
能源经济学研究员福赞（Florian Fizaine）向「富比世」（Forbes）法国版分析法国稀土战略时指出，要让回收可行，就需要获得持续不断的材料流。「然而，电动机的生产主要不在欧洲。而且报废马达的回收量变化较大且分散，因此存在更大的不确定性。」
福赞认为，另一个应该发展的方向是用科技方式取代稀土。他表示，2011年也曾出现稀土危机，当时产业调整设计，减少永久磁铁中的重稀土比例，但代价就是性能下降；例如雷诺车厂的ZOE车款引擎改采铜绕线转子方式，避免使用永久磁铁，减少对稀土元素的依赖。
福赞指出，在投资国内生产或大规模回收之前，须先减少对稀土的需求，同时研究如何提高材料效率，即用更少原料换取相同功效。
稀土在未来地缘政治紧张局势中扮演内核角色，但并非不可取代。稀土回收和本地生产都是解方的一环，但仅靠这些不足以确保法国能源自主，自然资源多元化、原料使用效率提升、电动汽车适度成长等永续发展政策，必须多角推进。