伊朗最高领袖哈米尼正面临1988年两伊战争停火以来的最大抉择。当年，领导伊朗革命的政治和精神领袖何梅尼，在战事陷入僵局后被迫接受停火，将此比作「饮下毒药」；如今，86岁的哈米尼面对美国与以色列强势要求「无条件投降」，会选择妥协还是以殉道姿态抗争到底？
纽约时报报导，情势发展的关键在于伊朗如何报复，以及报复能持续多久。如果哈米尼认为已向国内展现出足够的抵抗姿态，他或许会转向与美国谈判。
例如，2020年川普下令以无人机猎杀伊朗革命卫队指挥官苏雷曼尼后，伊朗以数量有限的飞弹袭击美军驻伊拉克基地，但迅速收手避免升级为全面战争。
报复或退缩两难
伊朗现在进退两难：如果选择都报复美国，可能引发一场大战，导致政权崩溃或陷入长期动荡，重蹈伊拉克和阿富汗的覆辙；但如果退缩，伊朗将沦为空壳，核能力被摧毁、军事力量削弱，更丧失解除严厉制裁的谈判筹码。
德黑兰的保守派政治分析师萨利希（Reza Salehi）表示：「我们不做反应，美国也不会放过我们。我们本周最大的挑战是，如果我们走向谈判桌，对方会提出更多更新的要求，例如我们的国防能力，这会让事情变得复杂。」
欧洲外交关系协会（ECFR）伊朗专家格兰马耶（Ellie Geranmayeh）表示，伊朗准备了一系列回应，可能试图封锁荷莫兹海峡，或与基地组织合作打击美以在中东和海外的据点。她说：「伊朗知道自己无法赢得这场战争，但想确保美国和以色列也失败。」
伦敦智库英国皇家国际事务研究所（Chatham House）中东专家瓦基尔（Sanam Vakil）认为，伊朗可能采取「抵抗但克制」的策略，包括退出禁止核子扩散条约、驱逐国际原子能总署的检查人员，或通过也门青年军骚扰红海航运等相对可控的行动。
伊朗陷孤立困境
根据美国和以色列官员，伊朗原有大约2,000枚中远程飞弹，但战事开始后，许多飞弹发射设备和军事基地被摧毁，弹药库也遭破坏，而且为报复以色列，伊朗发射了数百枚飞弹，这意味伊朗的饱和打击能力大幅下降，难以突破美军防空网。
国际情势也不利于伊朗。尽管与俄罗斯签有战略合作条约，克里姆林宫已明确排除军事支持；中国大陆仅止于口头谴责美国，未提供实质援助。
另外，英、法、德等国在调停中东事务上日益边缘化。在七国集团峰会期间，停火建议，显示欧洲传统的外交调解角色恐已失效。
川普恐适得其反
由于飞弹和代理人这次都未能保护伊朗，约翰霍普金斯大学国际研究教授纳斯尔（Vali Nasr）指出，伊朗未来可能更倾向发展核威慑力量。格兰马耶也表示，川普本想消灭来自伊朗的核威胁，现在却可能很讽刺的促成其全力拥核。
但大西洋理事会的专家克罗尼格（Matthew Kroenig）认为，伊朗耗费数十年和数十亿美元的核计划遭重创后未必敢再挑衅，否则美国随时能再次施以打击。
