加州洛杉矶近郊1月遭野火肆虐，旧金山纪事报（San Francisco Chronicle）调查污染检测结果发现，数十户民宅罕见出现致癌物质「铍」（beryllium）。这是首次在野火过后，铍在民宅中多处被发现。专家忧心，911事件几年后数千人罹患重症的情况重演。
「铍」是一种鲜为人知的稀有金属，因比铝轻、比钢坚硬而受到青睐。由于耐腐蚀，且在极端高温或低温下依然能保持形状，在商业上被广泛应用，常以微量与铜合金的形式，应用于老式高尔夫球杆、汽车安全气囊传感器，及韦伯太空望远镜的镜面中。其在核武上的应用价值，也被美国国防部视为极为关键的战略资源。
洛杉矶1月遭到野火肆虐，近郊高级社区「宝马山」（Pacific Palisades）与伊顿（Eaton）是两大主要火场，受灾户多数已经或即将搬回家中。
旧金山纪事报在一项调查报导揭露，铍在火场的数十户住宅中被发现。10多位不同领域专家指出，这是首次野火过后，在多户住宅中广泛检出铍。
尽管铍被广泛且安全地应用于各种产品之中，但当含有铍的物体被加热时，可能会释放出微小的金属粒子，进入肺部。专家指出，这种物质极为危险，即使空气中仅有微量，长期暴露也可能促使癌细胞生成，或引发终生难愈且潜在致命的呼吸道疾病。
报导指出，大多数幸存民宅至今都没有接受铍检测，检测呈现出阳性结果的住家，几乎都是屋主自掏腰包，花费数千美元进行检测，恐有更多住宅遭到这种物质污染。
屋主柯普兰（Krista Copelan）受访表示，在野火过后的几个月里，家中检测到各种有毒残留物；源自防腐木材和土壤中农药的砷、来自成千上万栋被烧毁房子电线系统里的铜、及来自过去的老旧油漆和含铅汽油的铅，而在厨房地板上则意外出现了铍。
另一名屋主的检测结果则显示，家中地板每100平方公分含有1.1微克的铍，这个数值超过能源部（U.S. Department of Energy）建议的工业设备污染标准5倍以上，已远超安全标准。
戴维斯加州大学（UC Davis）空气品质研究中心助理研究员拜恩（Keith Bein）指出，铍的发现令他震惊，「甚至无法提出一个合理假设，解释它是从哪里来的」。
研究铍对人体影响长达40年的肺部病理专家纽曼（Lee Newman）表示，民众暴露于铍的程度和风险大小，取决于这些受污染的物体表面从现在开始如何被处理。
部分专家指出，清除铍可以采用目前用于清除铅的标准方法，需要穿戴防护装备、使用专业器材，并进行彻底的重复检测。但相较于铅，铍在极低浓度下就具有毒性。
纽曼也指出，铍在固态状态下，无论是纯金属或合金形式，对人体是无害的；但一旦受到干扰，比如把它研磨、抛光、打磨或熔化，这些动作都可能产生铍的烟雾，也就是金属微粒或铍粉尘。铍微粒体积极小，极容易悬浮在空气中，并被吸入人体内。
纽曼补充，高浓度铍若接触到伤口可能造成溃疡，若进入眼睛则可能引起慢性结膜炎。国际癌症研究机构（IARC）已将铍列为致癌物，表示其与癌症有关联性。
不过，最令专家担忧的是呼吸系统方面的疾病。旧金山加州大学（UCSF）前教授巴麦斯（John Balmes）表示，当铍微粒进入肺部时，可能会在某些人身上引发一种叫做「铍致敏」（beryllium sensitization）的免疫系统反应，有可能更进一步发展成为「慢性肺部疾病」，最终可能导致长期咳嗽、呼吸困难、疲劳与肺功能下降。
医师则强调，暴露在铍中并不会立即造成健康影响，但其可能引发的严重甚至致命疾病，往往在多年后才会浮现。
2001年的911恐怖攻击后，纽约消防人员与清理人员暴露在世贸大楼余烬与残骸释出的各种有毒物质中。几年之后，数千人罹患重病，包括癌症、呼吸与消化系统疾病。
熟悉铍暴露标准的能源部前工业卫生专家温巴赫（Paul Wambach）告诉旧金山纪事报，「在我看来，最关键的问题是：我们是不是又遇上了类似911救援人员的情况」。
