一项最新研究指出，虽然伊利诺州所有学生在大学毕业后平均收入普遍提高，但来自低收入家庭的毕业生即使拥有与富裕同侪相同的学位，收入仍明显偏低，此结果反映出长期存在的薪资差距与机会不均。
这份报告由伊利诺州劳动力与教育研究合作组织(Illinois Workforce and Education Research Collaborative)主导，根据「从高中到职涯」(High School to Careers)计划所搜集的数据，追踪2008年至2012年间毕业的高中生至成年阶段的就业与收入情况。
报告发现，尽管大学学历能显著提高收入，但收入差距仍因家庭经济背景、族裔与性别等因素而扩大。例如来自最高收入家庭的毕业生中，有72%获得学士或更高学位，远高于最低收入家庭学生的25%。高收入家庭毕业生的年薪平均比低收入家庭多出约1万5000元，而亚裔与非裔毕业生之间的收入差距更高达1万8300元。
伊州教育总监桑德斯(Tony Sanders)对这些结果并不意外，并表示这是「社会性问题」，必须正视与解决。他说：「这项研究的重要性在于，它证明了大学教育仍是打破世代贫穷的最可行途径。」
研究人员凯许达勒(Sarah Cashdollar)指出，即使低收入家庭学生取得高端学位，或进入高薪产业工作，其收入仍无法与富裕背景同学相提并论。她说，报告虽未直接分析原因，但其他研究已指出，大学选择、学习机会、社会人脉与职场歧视等都是潜在因素。
凯许达勒说：「我觉得很多人正在质疑美国梦是否仍可实现，尤其是对低收入家庭的孩子来说，是否真的有机会向上流动？若有，大学是否仍是最佳途径？」。
她补充，州政府正利用这项研究成果，开发学生职涯探索工具，并计划发布后续研究，深入分析来自低收入家庭、却能进入高薪职业的成功案例，以协助更多青少年选择合适的发展道路。
凯许达勒表示，「我们并不是说每个人都应该攻读四年制学位或非得上大学，但重要的是，应该经过收集充分资讯才做出决定。」
