加州邓金斯蟹（Dungeness crab）商业捕捞季近日展开，但对不少湾区渔民而言，今年蟹季的「第一网」并不轻松。根据湾区一线渔民的实际经验，今年邓金斯蟹整体产量明显不如往年，捕捞效率快速下滑，加上收购价格较去年下调，让不少业者在高成本与低回报间承受压力。
一名参与今年蟹季的渔民受访指出，开季第一天的收获尚可，平均每个蟹笼可抓到约15只蟹，但仅过两天，产量便几乎腰斩。「第一天把蟹笼泡在海里一天，数量还可以；第二次下蟹笼泡两天，产出却几乎只剩下一半，甚至更少。」
在制度面上，今年商业捕蟹仍受配额限制，渔船只能使用核准数量约六成的蟹笼。以一艘原本可使用300个蟹笼的船只为例，今年实际只能下放180个，另一艘250个配额的船，则仅能使用150个蟹笼。受访渔民表示，捕蟹执照（permit）本身需要高额投入，且仅限于加州水域使用，前期成本并不低。
价格方面，今年码头零售维持在每磅约10元上下，但大型收购商给予渔民的结算价，却比去年低了约三成。渔民指出，定价并非只看湾区产量，而是以整个西岸、甚至国际市场的供需为依据。「邓金斯蟹不只是湾区有，从华盛顿、俄勒冈到阿拉斯加都有。今年中国市场需求疲软，连带影响整体海鲜行情，价格自然被压低。」
也因此，消费者在超市或团购平台上看到的「低价邓金斯蟹」，未必来自湾区当地。渔民表示，零售端多仅标示产地国别，如美国或加拿大，并不会细分捕捞地点。相较之下，直接到码头购蟹，不仅新鲜度更高，也能清楚知道来源，还能自行挑选大小，这也是每年蟹季码头总是大排长龙的原因。
尽管产量下滑、价格不理想，受访渔民坦言，目前尚不至于亏本。近年来，娱乐性捕蟹（sport fishing）通常比商业捕捞提早开放，多少能反映当年蟹况，让商业渔民事前已有心理准备。「今年真正意外的，不是蟹少，而是价格跌得这么多。」他说。
随着1月15日北加州其他海域陆续开放捕捞，后续是否能补足湾区产量仍有待观察。但在市场需求未明显回温前，今年的邓金斯蟹季，对渔民与消费者而言，恐怕都将是「量少价乱、充满变量」的一年。