华尔街日报(WSJ)28日报导，一名保守派倡议人士2019年在柏克莱加大(University of California Berkeley)校园挨揍，埋下川普总统如今对大学开战的导火线，对顶尖学府切断十亿计数的联邦经费。
哈佛商学院毕业的前白宫资深顾问班农(Steve Bannon)说，包括自己、米勒(Stephen Miller)与其他内核幕僚在川普第一任政府执政初期，都曾向川普建议要对大学有更多掌控权。班农说：「当时只是一种想法而已，甚至连构想都算不上。」
后来发生的殴打事件，则抓住了川普的注意目光。
2019年2月，威廉斯(Hayden Williams)在柏克莱加大摆摊，为右派组织「美国转捩点」(Turning Point USA)招募青年参加者，结果遭到一名男子挥拳。威廉斯与动手打人的凶嫌都不是柏克莱学生。目击者拍摄影片引起网络疯传，威廉斯后来鼻青脸肿接受福斯新闻网(Fox News)访问。
「美国转捩点」创办人柯克(Charlie Kirk)表示，当时川普总统就说「我们必须做点事情」，他则建议川普要把握机会为保守派学生挺身而出。柯克表示，当时曾与川普讨论到以违反保守派学生的言论自由为理由扣留联邦经费。
川普长子小川普(Donald Trump Jr.)曾说，对大学切断联邦经费的点子就是来自柯克。川普28日在白宫椭圆形办公室针对哈佛大学事件对媒体谈话，柯克被媒体拍到也在现场。
威廉斯挨揍的两周后，获川普邀请在「保守派政治行动会议」(Conservative Political Action Conference，CPAC)年度会议上台亮相。川普说，打算签署行政命令，下令全国大学院校必须遵守言论自由，否则就拿不到联邦研究款项。川普说：「如果他们不配合，将有惨重代价。」
川普不久后虽然签署行政命令，却遭到共和党及某些白宫官员反对。参议院教育委员会主席、田纳西州共和党籍联邦参议员亚历山大(Lamar Alexander)质疑行政命令有违宪之嫌。
华尔街日报分析，川普第一任执政期间为川普现在对大学的对抗，奠下法律基础。
2020年，联邦政府企图挡下大学补助经费但没能成功，白宫预算管理局(Office of Management and Budget，OMB)修改联邦补助规定，允许联邦政府对「不再有效达成目标」或「不再属于机构优先事项」计划停止拨款。这次规定修改，为现在川普政府停止联邦经费，打开了方便之门。