美国有线电视新闻网（CNN）31日报导，北韩日前发生军舰下水时失去平衡、「侧身下水」之意外。根据最新卫星照显示，北韩在其受损的5000吨军舰旁部署疑似气球的物体。自上周事故以来，该舰持续维持侧身姿势，舰身则部分沉没于水下。
报导指出，尽管这些类似气球的物体用途仍不清楚；但专家向CNN表示它们可能是用于协助军舰恢复直立，或保护其免于无人机的窥视。分析人士表示，北韩似乎利用气球来快速修复这艘驱逐舰。
美军太平洋司令部联合情报中心前作战处处长舒斯特（Carl Schuster）说，如果这些物体确实为气球，可能有两个目的；不是阻止「低空到中空的无人机侦察」，就是减轻仍搁浅在码头上船舰的部分压力。他说，「这是（军舰）最可能出现受损的区域，受损最严重且仍承受巨大压力，而舰首部分仍浮于水面上」。
CNN指出，卫星照显示北韩刚下水的驱逐舰侧躺在清津港。自5月23日以来，在驱逐舰周围出现10多个白色汽球状物体。
英国智库国际战略研究所研究员柴尔兹（Nick Childs）则表示，若北韩使用气球维持船漂浮或打捞上岸，恐进一步损坏船舰。「船只可能已承受相当大的压力，由上方打捞恐加剧这些压力」。正常操作程序是尽可能增加船舰的浮力，然后由下方将其打捞上来。
国防专家告诉CNN，从这些像气球的外型及类似尾翼的物体，可能是「飞艇航空器」（aerostat aircraft）的缩小版。与飞艇一样，利用上升气体获得浮力，使其漂浮于空中或水中。
舒斯特说，卫星照中似乎没有任何支撑船体的浮囊，美国面临这种情况下会使用浮囊。北韩的航运业可能不够先进，无法使用类似技术。
先前北韩估计修复工作可能需要10天；舒斯特则认为恐长达6个月，但仍取决于船体损坏程度、多少水进入船体，及金属表验形成「盐壳」的数量」。
龙骨可能扭曲或断裂
该舰处于危险位置也让打捞异常困难。美国独立研究组织CNA机构（CNA Corp）的研究员埃弗莱斯（Decker Eveleth）表示，「它一半在水里，一半在水面上，是最糟糕的情况」。若完全翻覆于水中，或整艘倾覆于陆上，会更简单处理。「但现在一半在陆上、一半在海中，如果试图将沉入水中的那一半拉出，龙骨就有扭曲或断折的风险，整艘船就变成垃圾」。
柴尔兹说，北韩可能不得不将船只拆成碎片，然后尽可能打捞所有物品，因为从目前位置将其扶正是极其复杂的任务。「拆除至少部分船体，让其方便作业，然后扶正剩余舰体并拖走，最后决定修建还是报废」。
受创的驱逐舰为北韩最新式军舰，原本有望展现北韩海军现代化的成果。然而，北韩官媒朝中社罕见地报导噩耗，指该舰于5月21日下水时因发射设备故障，导致舰尾过早滑入水中，部分舰体受损，舰首也搁浅在船台上。
北韩领导人金正恩在东北城市清津亲眼目睹这场失败的下水仪式，称其为「犯罪行为」，并命令在6月底北韩劳动党全体会议前完成修复，还强调事关国家荣誉。