对愈来愈多的中国年轻人、中年人来说，以前去寺庙是为烧香，现在是为吃斋饭，不仅因为价格便宜，还可以减重，这使得平平无奇的斋饭悄悄成了最火的顶流美食，寺庙也逐渐餐厅化经营，不仅菜色讲究，还提供豪华自助餐等体验。加上在山光水色的陪伴下，难免多吃一点，于是，第一批靠吃斋减肥的爱好者，有人反而因此胖了11斤甚至更多。
据凤凰WEEKLY报导，社交媒体上，去寺庙吃斋正成为最新潮流风向，不少斋堂门口排队人潮有时比打卡景点还壮观，网民们还总结了专门的斋饭攻略，其中最重要的一条就是：开饭前必须到场，晚一步好菜就可能被抢光。
随着寺庙餐厅化，几乎每家寺庙都有自己的「招牌菜」。其中最出圈的，当数龙华寺的素面，15块钱（人民币，下同）一碗，汤头清鲜，浇头包含豆皮、木耳、香菇、面筋，十分实在。有人天天打卡当作工作餐。杭州法喜寺的斋饭也让人念念不忘，有人在线求做斋饭师傅开个社交帐号，「没别的意思，就是真心想学」。
很多人爱吃斋饭的主要原因之一是便宜，多数寺庙斋堂免费开放，全凭香客随心给钱；即便明码标价要求付费的斋堂，一顿价格也就8块、10块，且量大管饱。一些寺庙还专门开了素食餐厅，几十块就能吃到堪比星级酒店的自助，性价比拉满。这让抱着吃减脂餐的心情来到寺庙，对着素斋毫无负担地大快朵颐的人们，往往都是摸着吃完滚圆的肚子快乐的回家。
据报导，其中，有人只是去庙里连吃两天斋饭，却胖了两斤；有人禅修3天，心静了，身也沉了，直接涨重5斤。有义工在寺庙待了3个月，回去时整整胖了10几斤。就连爱吃纯素自助餐的人也没能「幸免」，吃着吃着就多了11斤肉，还不解地问自己「不过是两个馒头几口菜，哪比得上大鱼大肉，怎么就胖了呢？ 」。
报导指出，这是因为素斋没有荤腥撑场，要做得好吃往往得靠油来提味，油量一上去，热量自然也跟着水涨船高，而且少了蛋白质（肉类）带来的饱腹感，身体会下意识去找碳水填补空缺，但碳水消化迅速，吃得愈多，反而愈容易陷入反复进食的循环，更别提斋饭还有个不成文的规定：不能浪费，稍不注意就容易吃撑。
当愈来愈多人奔着斋饭而来，寺庙本身也在悄悄进化。从素食自助到下午茶、咖啡、奶茶，再到讲究包装与口味的糕点和伴手礼，都成为寺庙美食的一部分。比如，各地寺庙至少有一家「慈杯咖啡」，成为网红打卡点；上海龙华寺糕点和传统素食，卖相口味都不输热门老字号；杭州法净寺、灵隐寺的素月饼名声早传到寺庙之外；甚至成都文殊院还开设了公益「禅食课程」。