喜欢猫的人，对于猫身上的花纹、斑点，常常十分着迷，也有人想过，为什么橘猫总是特别亲人？但为什么几乎都是公的？世界上最有名的橘猫，非「加菲猫」莫属，还有身上斑斑点点的三花猫，怎么几乎清一色是女生？台北荣总遗传优生科主任张家铭于脸书表示，最近一则有趣温馨的新闻，猫奴们自发凑出上千万日圆，支持科学家研究橘猫的基因秘密，让人感动的是，连小学生都捐出自己的零用钱，写信说「希望可以用在三花猫的研究上」。
张家铭说，这不只是科学研究，更像是一场来自全世界对猫的爱的集气，而也正是这份爱，让我们第一次这么清楚地看见，那抹温暖的橘黄，其实是DNA编排出来的一段温柔巧思。
此研究为日本九州大学和美国史丹福大学合作进行，科学家发现，橘猫的X染色体上有个叫做 ARHGAP36的基因，它的内部竟然少了一段5.1kb的DNA片段。乍听之下没什么，但这一小段缺失，竟然会改变毛囊里色素细胞的运作，让原本应该产出黑棕色素的系统，生产出橘黄色素。
张家铭说，就像一台咖啡机忽然开始煮柳橙汁。那不是坏掉，而是它接收到了一个不同的开关信号。而这个开关，就是那段被「剪掉」的小基因。
而三花猫都是母的？这不是迷信，是染色体的拼图游戏。张家铭说，为什么三花猫几乎都是女生？因为这段基因藏在X染色体上。雄性猫只有一条X染色体（XY），只要这条X染色体有缺失，就整只变橘色。雌性猫有两条X染色体（XX），如果其中一条有缺失、另一条没有，身上的细胞就会随机决定要用哪一条，结果就变成有些毛是橘的，有些是黑的，再加上白色斑点，就是我们熟悉的「三花猫」。
橘猫的性格真的比较「黏人」？或许不是巧合。张家铭说，很多猫奴都说，「橘猫真的比较亲人、比较会讨摸、也比较胖。」虽然目前还没有明确的科学证据说明这和基因有关，但ARHGAP36这段基因在大脑也有表现，不能排除可能真的会影响橘猫的情绪、行为甚至代谢。
张家铭说，这研究让我们看见，科学不是高高在上的专业，而是贴近生活、与我们的情感息息相关，这不只是一只猫，是一种我们与生命对话的方式。科学的起点，往往是一个带着爱的观察。也许有一天，我们能真正找出，为什么橘猫总是这么让人喜欢。
张家铭指出，一只橘猫，不只是牠的毛色特别，而是牠的存在提醒我们，基因可以被看见，也可以被理解，更可以让我们改变自己看待生命的方式。也许，当您今天回家，摸摸家里那只胖橘的肚子，不妨想想看，这些毛色、性格、眼神背后，其实藏着一段来自基因深处的祝福。