日本吉卜力工作室本月庆祝成立40周年，这个赢得两座奥斯卡奖的动画工作室凭借其深奥的故事情节和充满奇想的手绘动画，掳获全球不分年龄的大批粉丝。
但吉卜力工作室的未来充满不确定性，因为2023年推出的「苍鹭与少年」有可能是84岁元老宫崎骏的最后作品，即便非必然。
宫崎骏和已故动画大师高畑勋于1985年成立吉卜力工作室，靠着「神隐少女」和「苍鹭与少年」拿下两座奥斯卡最佳动画片奖；40年来，吉卜力如今已成一种文化现象，串流平台Netflix在全球上架多部作品，又让吉卜力更受欢迎。
今年3月，科技公司OpenAI公布最新图片生成器，网络世界一度充斥各种吉卜力风格图片，引发版权疑虑。
新开张的吉卜力公园也成了日本爱知县的重要景点。
现年26岁、来自英国的桑迪利（Julia Santilli）现居日本北部，2001年还是孩子的她看了经典的「神隐少女」，从此「爱上吉卜力」。她告诉法新社：「我开始收集所有吉卜力DVD。」
另一名26岁粉丝迪瓦尔（Margot Divall）说，吉卜力的故事「非常吸引人，画作令人赞叹」，「我现在每年大概还会看『神隐少女』10次左右」。
在吉卜力之前，多数日本动画的受众都是儿童；然而，宫崎骏之子宫崎吾朗接受法新社访问时指出，宫崎骏和高畑勋都属于「经历过战争的世代」，他们在作品中融入更深沉的元素，吸引了成年观众。
宫崎吾朗说：「（吉卜力动画）并非全是美好，还有苦涩之类的东西，这些情感巧妙地交织在作品中。」他形容，这些作品中带有「死亡气息」。
他还说，对于成长在承平时代的较年轻一辈来说，「要以同样的感受、方式和态度去创作，是不可能的」。
他举例，即使是「龙猫」这样充满毛茸茸可爱森林生物的作品，某种程度上也是一部探索害怕失去患病母亲心情的「恐怖」动画。
美国塔夫茨大学（Tufts University）教授奈皮尔（Susan Napier）着有「宫崎骏的世界：艺术人生」（Miyazakiworld: A Life in Art，暂译）一书，她对此表示赞同。她认为，「吉卜力的世界存在模糊性、复杂性，也愿意正视黑暗和光明经常并存」，这与美国动画常见的善恶对立截然不同。
吉卜力工作室的作品也描绘了一个人类与自然和灵界紧密连接的世界。
1997年的「魔法公主」就是一例。这部作品描述一个被山犬神族养大的女孩所居住的森林遭逢人类威胁的故事。奈皮尔说，这是「一部杰出、但也艰涩的电影」，因为它「严肃、黑暗又暴力」，成年人会比较懂得欣赏，却「不是美国观众预期会看到的公主电影」。
研究动画文化理论的日本专修大学教授米村（Miyuki Yonemura）说，高畑勋在大学修习法国文学，深深影响了他的创作，而且「宫崎骏和高畑勋都饱读诗书，这是他们善于写剧本和说故事的重要原因之一」。
米村认为，宫崎骏如果停止创作动画，吉卜力工作室将不复当年，「除非有类似才华的人横空出世」。
奈皮尔指出，宫崎骏是「拥有非凡视觉想像力的杰出艺术家」，他和高畑勋都具有「进步的政治思想」，「我研究得愈深，就愈觉得那是文化上的一个独特时刻」。