无论是闷痛、绞痛还是持续不舒服，多数人都曾经历过不同程度的胃痛。虽然消化不良、胀气、腹胀或考试或公开演讲前的焦虑等轻微问题，都可能引起不同程度的胃部不适，但有时也可能是更严重的病兆。
「今日美国报」报导，溃疡、肠躁症（IBS）、肾结石，甚至阑尾炎都是导致剧烈腹绞痛的常见原因；而结肠炎（colitis）则是另一种可能引起肠道不适的疾病，但相较于其他原因，它较不为人知。
什么是结肠炎？
结肠炎是指结肠（即大肠）发炎，纽约市儿科医生艾莉森·米兹纳（Alison Mitzner）表示，这种炎症的特点是结肠内层的肿胀、刺激或损伤，导致腹绞痛、疲劳、食欲不振、腹泻、便血、恶心以及需紧急跑厕所。米兹纳说，食物通过结肠是消化过程的最后阶段。
旧金山加大贝尼奥夫（Benioff）儿童医院儿科医生杰森·永田（Jason Nagata）表示，不同形式的结肠炎严重程度各异，但在成为慢性病时尤其令人担忧，可能导致贫血、脱水、发热与体重减轻。
他指出，慢性结肠炎还可能增加罹患结肠癌与其他炎症的风险，并可能导致如结肠穿孔等严重并发症；此外，毒性巨结肠症（Toxic megacolon）也可能发生，这是结肠肿胀并停止正常功能，属于危险状况。永田表示，结肠炎发生在儿童身上尤其令人担忧，可能延缓生长与发育。
结肠炎可治愈吗？
结肠炎的病因与类型决定了所需的医疗干预程度。米兹纳表示，某些类型的结肠炎，如感染所引起的，可能为短期且可治愈；最常见的治疗方法是使用抗生素，有时甚至可在休息和打点滴后自行痊愈。
另一方面，米兹纳说，慢性结肠炎如未及时治疗，可能更加恶化，并导致严重并发症。永田指出，慢性结肠炎的常见治疗方法包括抗发炎药物、免疫抑制药物、新型治疗方法如生物制剂、饮食调整也可能有所帮助，有些人可从低纤维食物或客制化营养计划中获益。他说，在更糟的情况下，尤其是结肠受损时，可能需要手术治疗。
永田表示，并非所有结肠炎病例都需要立即就医，但如果自己或孩子出现持续性腹痛、大便带血、腹泻持续不愈或发热超过两三天，便需就医。
