这两天，网上突然集中传出星链卫星大批坠落的消息，并占据了一些新闻榜单的热点。
以证券时报的这则报道为例，文中援引“媒体报道”：2021-2023年，星链卫星坠落数量分别为78、99、88颗，但2024年，316颗。仅从数字上看，坠落数量比往年多了近4倍，确实有点吓人，并由此推出，“祸不单行”！
中国还有句话，叫“幸灾乐祸”，大概也是这个意思。
但，事实果真如此吗？
这里尝试做一些说明：
星链卫星是从2019年开始组网发射的，2019到2020年，共计发射了953颗卫星，使用的是第一代版本。之后从2021-2024年，开始使用第二代版本以及星链mini版本，发射量也逐年增加，累计又发射了近8000颗。目前，星链累计发射的数量为8722颗。
其中，星链第一代卫星的设计使用寿命为5年，从第二代起通过部分配备高效推进系统（如电推进）或优化轨道管理，使用寿命增加到了8-10年。
所以，2019-2020年发射进入轨道的第一代卫星，到了2023年，就进入了报废周期。按照国内媒体这两天的报道，2020-2024，共计损失583颗，相对于2019-2020年发射的983颗，这反倒说明还有400颗在达到或临近使用期限后，还延迟退休了。
2024年开始，星链卫星坠落的数量开始大幅增加，原因就是2019年开始发射的第一批卫星到期退休了，这又有什么“奇怪”的呢？而且，往后，随着发射卫星数量逐年增加，分母变大，每年坠落的绝对数量还会有所增加。
那星链卫星为什么一定要“坠落”，就不能一直呆在轨道上吗？答案是不能。哪个国家的也不能。星链是低轨卫星，还是会有一些稀薄的气体和引力作用，虽然通过电推力或者轨道管理能延缓坠落的速度，但目前低轨卫星5-10年是行业公认的生命周期。
需要说明的一点，部分媒体在报道星链的加速“坠落”时，特地指出了其中一个因素，太阳高峰活动导致地磁暴加速了星链的损毁。这个说法援引的是一篇国外的研究报告。
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确实，有证据表明，太阳高峰活动会对地球磁场以及轨道上运行的卫星产生影响。这也不是什么异常现象，而且这种现象公平对待着轨道上的卫星，并不特别针对SpaceX的星链。
其实，SpaceX官方一直在公布星链卫星的可控再入和坠落的情况。比如，2024年，他们就主动公布集中移除早期的 V1 星链卫星，并对轨道上的故障卫星进行主动降轨，再入大气层销毁，减少太空碎片的风险。比如，2025年1月有120颗星链卫星意外从轨道上坠落，在大气层中燃烧殆尽。这次也许就是强烈的太阳活动对星链最为直接的一次影响。
所以，从哪个方面来看，星链的坠落都只是低轨道卫星的“宿命”，因为太阳高峰活动导致地球磁场变化或对这种坠落产生意外加速的效果。在此期间，主动对到期或故障卫星进行降轨和销毁处理，更是一种对太空环境负责的行为。
将这些解读为“祸不单行”、“突发”、“惊爆”、“奇怪”……实在大可不必。
最后，推荐对星链卫星感兴趣的同学，可以关注这个网站，有实时更新的数据，一切都非常公开：https://satellitemap.space/