「你只是心情不好？还是大脑正悄悄呼救？」忧郁症不只是「情绪低落」，而是一场身体疾病风暴，从青少年到老年，任何年龄都可能发生。台湾临床TMS脑刺激学会理事长、振芝医疗创办人洪敬伦在《元气最爱问》中指出，忧郁症过去常见30到40岁，近年年龄有下修趋势，随着人口老化，老年忧郁问题浮现，更容易被误认为失智而遭忽略。
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老年忧郁症常被误认为失智
洪敬伦说，忧郁症一词常让人误解，以为只是心情不好，但忧郁症不是单纯的心情不好，而是大脑与全身疾病，尤其老年忧郁不易察觉，许多长者不说心情差，而是表达「我没用了」，或出现生活功能退化，例如无法照顾孙子或打理家务，让人误以为是失智。
这类情况医学上称为「假性失智」，只要忧郁症获得治疗，多能恢复功能。此外，忧郁也影响自律神经，造成身体不适，如便秘、疼痛敏感、倦怠、提不起劲等。洪敬伦提醒，当家中长者出现上述症状，评估时应优先考量忧郁症，「老年忧郁症若未及时治疗，情绪风暴可能造成大脑损伤，增加失智风险。」
忧郁症药物使用
在忧郁症治疗，提升体内血清素的药物自1970年代起被广泛应用，虽然使情绪较为平稳，但部分患者受副作用影响，有人反应，长期服药后感觉元气不足、创造力下降，与过去的自己有所差异。洪敬伦提醒，忧郁症药物如同高血压药，以病情稳定为目标，不必执著于停药。国际研究指出，中度以下忧郁症，可考虑辅以心理治疗，运动等心理或行为处方。
高达七成忧郁症患者合并焦虑症状，老年族群中，「焦虑型忧郁」更为普遍，若使用两种以上药物，且服用足够时间都没有效果，即属「难治型忧郁症」。
rTMS：为大脑「重开机」
针对「难治型忧郁症」患者，非药物治疗「rTMS重复性经颅磁刺激」提供治疗选择之一。洪敬伦指出，rTMS治疗通过强力磁场刺激大脑，调整神经网络活性，属于「神经重塑」的物理治疗。每次约打入3000发磁脉冲，每周3至5次，建议20至30次以上。有人担心磁刺激会诱发癫痫，洪敬伦指出，国际统计显示发生率万分之三，常见副作用包括头闷痛、恶心、疲倦或短暂失眠。
不过，体内如有金属植入物，例如脑夹、心律调节器、电子耳等，不建议接受rTMS，假牙、耳环等体外金属则无影响。若不确定，可询问医师。
高功能型患者 女企业家每天强迫自己出门
忧郁的样貌随年龄改变，而不同族群也面临截然不同的挑战与压力来源。一位女性企业家长期承受忧郁困扰，表面看似正常，其实每天都要强迫自己出门上班，这类「高功能型患者」仍能完成高效工作，内心却早已疲惫不堪。在接受十多次rTMS治疗后，自述思绪变得正向、有创意及充满干劲，逐渐恢复往日神采，甚至连原本急躁批判的个性也略有改变，柜台人员感觉到她不再像一开始那么犀利。
另一位中年男性，因身体功能下滑出现情绪问题，易怒、决策混乱，经rTMS治疗后，精神与情绪改善，性功能与人际交互也出现转变。
忧郁非药物治疗稳定情绪 也重启思绪
洪敬伦指出，rTMS提供非药物治疗选择，除了稳定情绪，还能促进大脑清晰度，成为部分忧郁症患者的治疗选择。此外，为了照顾足不出户、对人群感到恐惧的患者，他与团队开发远程看诊及心理咨询的平台（https://www.fundatalk.com/zh-Hant），让有需要的人即时得到帮助。
