纽约时报9日报导，稀土矿物是当前美中贸易谈判的内核议题，而中国对以稀土矿物制成的耐热磁铁实施严格管制，暴露出美国军事供应链中的一大弱点。缺少这些磁铁，美国及欧洲盟邦将难以补充近来大幅消耗的军事装备库存。
报导指出，「钐」（samarium）是一种鲜为人知的稀土金属，几乎完全用于军事用途，对于制造飞弹、战机、智能炸弹及其他多种军事装备所需的磁铁至关重要。这是因为钐磁铁能承受足以熔化铅的高温而不丧失磁力，特别适用于飞弹鼻锥等狭窄空间，能有效抵抗高速运转电动马达产生的高热，而中国掌握全球钐的供应，美国十多年来始终未能成功开发出替代管道。
中国控制着全球7种稀土金属及其制成磁铁的供应，并于4月4日暂停了其中大部分金属与磁铁的出口，现已开始向欧美汽车制造商发放部分磁铁的许可证，其中包括含有镝（dysprosium ）和铽（terbium）这两种稀土。但目前没有迹象显示中方已批准钐的出口，而钐在民用领域的用途极少。
尽管美国官员在贸易谈判中的首要任务是恢复稀土供应，但几乎没有人预期中方会完全取消新的出口许可证制度，而美方主要的钐用户是洛克希德．马丁公司（以下简称洛马），每架F-35战斗机中装有约50磅的钐磁铁。
洛马公司以一份简短声明回应纽时的提问：「我们持续评估全球稀土供应链，确保获取支持客户任务的关键材料。关于稀土供应链的具体问题，最佳回应方为美国政府。」
拜登政府官员对美军缺乏国内钐供应深感忧虑，因而签订了两座钐生产设施的大型建设合约。但由于商业考量，两座设施均未动工，导致美国对此完全依赖中国。
过去两个月钐供应中断之际，正值美国及欧洲盟友急于重建先进武器库存。这些库存因俄罗斯入侵后运往乌克兰，以及美国在加萨走廊冲突期间对以色列的军援而严重消耗。同时，川普政府也正试图向台湾供应更多武器。北京除暂停军用稀土出口外，最近还对部分美国军事承包商实施制裁，理由是他们为台湾提供武器。
这些制裁禁止中方企业和个人与美国军事承包商有任何财务往来，直到最近才开始对钐产业产生较大影响，因为中国将钐出口给化学公司，化学公司将钐与钴（cobalt）混合，然后出售给磁铁制造商，再出售给军事承包商。
北京新的稀土出口管制规定，许可证只能依据供应链末端的最终用户发放。对钐的许可证而言，有时就意味着军事承包商。美国丹佛大都会州立大学冶金学家特劳特（Stanley Trout）表示，在中国限制的7种稀土金属中，6种需求主要为民用，但钐不一样，「几乎完全用于军事用途」。
美国国防部的法规规定，军用磁铁的铸造或冶炼必须在美国或友好国家进行。但特劳特表示，这些规定允许军用磁铁的原料可以从任何地方进口，因此低成本的钐多年来一直来自中国。