有没有翻遍药柜才发现维生素与其他保健食品已过期？这是常有的事，多数人的反应是将它们丢进垃圾桶；毕竟，若看到食物过期也会这样做。事实上，维生素不一定会像食物般「变坏」，但了解标签上的日期代表的意义是比较复杂的。网络媒体CNET分析了保健食品会随时间发生什么变化，以及是否应该在瓶身标示的日期过后继续服用它们。
维生素会过期吗？
维生素瓶上的日期，严格来说不是有效期限，这是因为维生素并不是我们所想的那样会过期；由于维生素不会因「过期」而变得不安全，因此食品药物管理局（FDA）甚至不要求在瓶上标示日期。不过，多数制造商仍会这样做，因为维生素会在某个时候失去效用；这表示维生素与矿物质如果过了保存期限，可能无法提供完整的营养价值。
维生素与保健食品依其形式，会以不同的速度失去效用；药锭与胶囊往往比咀嚼软糖更能保持功效。
保存维生素的最佳方法是放在阴凉干燥的地方，浴室、厨房是最糟糕的两个地方，也是人们最常放置它们的地方；这两处既温暖又潮湿，会让维生素分解得更快。将维生素放在衣橱或卧室中没有阳光直射的地方，有助延长维生素的功效。
什么程度才算真正过期？
虽然维生素不会因过期而变得不安全，但它们会失去效用，亦即对身体没有任何好处。制造商在瓶上标示的日期，代表维生素符合需要，如果已超过「最佳服用日期」就扔掉吧，虽然它们不会致病，但也没有帮助。
虽然不常见，但从生素也会发霉或发臭，尤其是保存不当。如果发现维生素变质，最好立即扔掉，它们可能因受到污染而无法安全服用。目前并没有「过期」维生素会对人体造成毒性或危险的记录，但服用过期维生素只是浪费时间，没有丁点功用。
过期维生素可以服用多久？
虽然过期维生素可以服用，但这取决于保存方式，以及是否已开封。其他需要考虑的因素包括维他命的种类与成分，例如软糖状的维生素因更容易吸收湿气，会比锭状或胶囊的降解得更快。一个好的判断方法是，如果出现霉菌、气味异常或稠度改变，就该扔掉。
如何处理过期维生素
当确定维生素已过期后，安全地将其丢弃非常重要。将维他命丢进垃圾桶可能会有危险，因为儿童甚至宠物都可能接触到它们；有人会将它们冲进马桶，但这并不是好方法，因为可能污染水源。
FDA建议，将维生素从瓶中倒出，放入塑料袋中，并与咖啡渣或猫砂等「废弃物质」混合；将混合物密封在袋子里，然后丢入垃圾桶。
如果社区有药物回收中心，也可以将过期维生素送到该处；虽然这较常用于处方药，但也可以将维生素丢弃至此，以便安全处理。