强壮的小腿肌肉能在走路与跑步时起推进作用、产生跳跃所需的爆发力、有助保持平衡与稳定，并保护脚部、脚踝和膝盖不受伤。
运动物理治疗师保罗·霍博洛（Paul Hobrough）告诉英国泰晤士报，当人们跑步或快走时，小腿肌肉是唯一全面运动的肌肉；如果它们不够强壮，中年网球选手、足球运动员和跑者就很容易扭伤和拉伤。
肌肉拉伤会增加跌倒的风险，而跌倒是年长者受伤的主要原因。去年的一项研究指出，与其他类型的伤害相比，跌倒与失智症的关联性高出21%。以下就是强健的小腿肌肉如何让大脑更有活力，以及如何在家中强化这些肌肉。
小腿肌肉如何运作
小腿主要有两块肌肉 – 腓肠肌（gastrocnemius）和比目鱼肌（soleus）。腓肠肌是较大且明显的肌肉；它使小腿呈圆形，并在脚踝和脚部运动中扮演重要角色。比目鱼肌是脚踝稳定的关键。这两块肌肉都有助于膝盖的弯曲。
如何量测小腿围
除非是健美运动员，否则多数人不知道自己的小腿围。要计算出小腿围，可在舒适地坐或站时，使用软尺度量小腿最宽的部分；选择两条小腿中较大的数值。
年龄、性别和身体组成等因素都会影响小腿围。一项研究指出，39.3公分（15.47英吋）是男性的平均尺寸，38.2公分（15.04英吋）是女性的平均尺寸。
这是个好消息，中国上月的一项研究指出，小腿细的人认知能力可能较差；将小腿围增至31公分（12.2英吋）可以增强脑力。不过，小腿围超过31公分，不一定会带来更好的大脑功能。
泰国的研究人员也建议，不论年龄的女性小腿围至少要达到33公分（13英吋），男性则至少要达到34公分（13.38英吋），才能达到最佳健康状态。
小腿力量与认知健康的关联
小腿围与智力敏锐度间大有关系。更强壮的小腿可让人从事更多运动，即使只做少量运动，也能大幅降低罹患失智症的风险。小腿也能防止身体衰弱，而身体衰弱与失智症的几率较高有关。
小腿围可以作为肌少症（与年龄有关的肌肉品质、力量和功能损失）的有效指针。研究显示，肌少症与轻度认知障碍和阿兹海默症有关。
强健的小腿肌肉也有助于维持健康的血压和流向脑部的血液，而这些对于认知功能十分重要。
人体生理学研究人员肯尼斯·麦克里奥（Kenneth McLeod）曾在非营利媒体The Conversation网站撰文指出，比目鱼肌是小腿中间的肌肉，专门负责将血液泵回心脏。他指出，研究显示，通过每天刺激比目鱼肌来提高静止舒张血压，持续几个月，可以逆转与老化有关的认知功能障碍。
如何强化小腿肌肉
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踮脚尖：双脚站立，与肩同宽，并以墙壁作为支撑。踮起脚尖，然后将脚跟慢慢放下。专家表示，每隔一天做3组、每组20次，持续两周，再提升至每隔一天做4组、每组20次。
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脚跟下落：站在台阶或高台上，脚跟悬空。利用墙壁来保持平衡，将脚趾擡起，慢慢将脚跟降低到台阶水平以下，然后再回到起点。每隔一天重复这个动作，每只脚做3组、每组15次。
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跳绳：每次跳绳30秒钟，直到可以一次连续跳几分钟。