前言：日本航空自卫队曾经是亚洲装备最精良的空中力量，其装备优势压制了中国空军50年，直到21世初，如果中日爆发空战日本航空自卫队的胜算还是相当大的，然而胜算在2016年发生逆转，今天日本航空自卫队还有胜算吗？
一：21世纪前十年的中日空中力量对比
冷战时代，日本在亚太常规军事力量上占有压倒性优势，日本航空自卫队充满装备技术的自信经常宣传的“空自强大无比”。“F-15J 领先亚洲”等口号，美国媒体文章《中国应害怕的五种日本战争武器》将F-15J战机列入其中，在90年代台海危机过程中，日本认为中国军队一旦发动军事行动，美军势必全面介入，中国可能把美军驻日基地作为弹道导弹的打击目标，假设冲绳受到攻击，美军不会排除对中国本土的空军基地、二炮基地实施打击，21世纪初，面对日本方向是中国军队实力最强的南京军区，战斗力最强的是驻芜湖的空3师，其9团率先装备了全军最好的苏-27SK、苏-30MKK战斗机，用于一线实战训练，其7团装备了歼-7E战斗机，8团开始换装歼-10A战斗机，驻樟树的14师装备歼-7E战斗机，驻扎衢州的29师装备苏-30MKK战斗机。
驻防杭州、嘉兴、苏州的28师装备的是轰7A战斗轰炸机、强5D攻击机，驻防上海崇明的26师装备的是歼-8II战斗机，负责保卫上海和担负监视日本航空自卫队西南航空队的任务，驻防安庆、无锡的空10师装备运8电子干扰机，空警2000预警机和轰6H轰炸机，驻防丹阳的海航1师装备的是轰6M轰炸机，驻义乌的还有海航6师，装备的是歼-8II战斗机，轰7A战斗轰炸机，驻路桥的海航4师装备的是歼-7G战斗机，歼-10A战斗机、苏-30MK2战斗机，最具有战斗力的是空3师、空29师、空18师的苏-30MKK战斗机和海航4师的苏-30MK2战斗机，同时北海舰队海航2师的轰6M轰炸机，海航5师的歼-8F战斗机也可参加针对东海和九州的作战，总共装备了300架苏式重型战斗机和少量歼-10A战斗机。
而美空军驻防冲绳嘉手纳的基地只有24架F15C/D战斗机，即使加上驻防三泽基地的24架F16C/D战斗机和航母舰载机联队的48架F/A-18E战斗机，也不足以对付中国空军，美军非常担心的一种空战状况是中国还有总数超过500架的歼-7战斗机，如开战时中国出动大批次歼-7战斗机，增加美军预警机、战斗机、地面雷达的负担，削弱其多目标探测、跟踪的能力，美军一架F15C/D战斗机携带4枚中程空空导弹和4枚近程空空导弹，一个编队8架总共携带32枚中程空空导弹，只是一个歼-7飞行团的数量。一且歼-7战斗机消耗美军大量的中程先进空空导弹之后，中国再出动更为先进的苏-30MKK/苏-27SK和歼10A战斗机，以中程空空导弹攻击只剩下携带短程空空导弹的F15C/D战斗机，F15C/D战斗机毫无还手之力。
日本可能要根据、美日安保条约、日美物资互换协议投入日本航空自卫队参与美军制定的联合作战行动计划，自卫队的数据链与美军是联通的，完全可以与美空军战斗机、预警机直接参战，日本没有海军航空兵，海上作战由航空自卫队负责，对中国的作战由驻防冲绳那霸基地的西南航空混成团第302飞行队的F4EJ战斗机(2009年由第204飞行队的F15J/DJ战斗机取代)和驻九州福冈筑城基地的西南航空方面队第8航空团第304飞行队的F15J/DJ，第6飞行队的F-2多用途战斗机负责，还有宫崎县新田原基地第5航空团的F4EJ战斗机和飞行教导队的F-15J/DJ战斗机，部署在静冈县滨松基地的E-767预警机和爱知县小牧基地的KC-767J空中加油机一旦有事也会南下支援，日本在预警机上占有优势，拥有4架E-767、13架E-2C预警机，而中国仅有4架空警2000、4架空警200预警机。
二：21世纪前十年的中日战斗机对比
日本航空自卫队的主力战斗机是F-15J战斗机，在波音公司的宣传中F-15是一种从未在空战中被击落过的战斗机，海湾战争更是击落了超过33架伊拉克军机，以色列空军在第5次中东战争中也多次击落叙利亚空军米格25/23系列战斗机，美国70年代研制成功F-15战斗机后，日本航空自卫队就宣布采购，由日本三菱重工根据美国提供全套F-15C/D战斗机的技术和图纸生产，与美国空军自用型不同的是换成了日本的J/ALQ-8型电子支援系统、/APQ-1型雷达预警接收机和AN/ALE-45箔条/红外干扰弹布撒器，部分航电设备也换成自产型号，共生产了200余架，装备第2航空团第201、203飞行队(驻千岁基地)，第7航空团第305飞行队(驻百里基地)，第6航空团第303、306飞行队(驻小松基地)，第8航空团第304飞行队(驻筑城基地)以及第83航空队204飞行队(驻那霸基地)。
如果在21世纪初，F-15J战斗机毫无疑问是亚洲最强大的空战利器，配备的APG63型多功能火控雷达搜索距离达135千米，可使用不同的脉冲重复频率，具备边扫描边追踪和下视能力，但不具备多目标攻击能力，不能使用A1M-120主动雷达制导中距空空导弹，标配武器是“麻雀”半主动中距空空导弹，面对中国空军苏-27SK战斗机搜索距离120千米的NOIIM脉冲多普勒雷达和R-27半主动中距空空导弹时还是很有战斗力的，不过苏-30MKK战斗机可发射R-77中距空空导弹，双方均可120千米发现对方，在相距约90千米时苏-30MKK战斗机即可发射R-77中距空空导弹，然后通过数据链引导导弹进入20千米的主动猎杀范围就可以开加力脱离，而“麻雀”中距空空导弹射程不到50千米，需要载机提供持续的照射。
F-15J战斗机如果选择反向规避等于放弃了反击，如果选择迎战就要先承受一轮导弹打击，侥幸进入“麻雀”导弹攻击范围还需要锁定目标发射导弹，然后稳定航向为导弹提供持续的照射波，此时不能做任何机动和闪避，在射程超过30千米的R-73近程格斗导弹面前如同固定标靶，几乎毫无胜算，航空自卫队当然知道这个问题，早在上世纪就已启动升级计划，主要项目包括换装APG–63(V)1雷达和配备AAM-4型先进中程空空导弹，这种导弹1999 年量产，由于没有先进发动机技术，为了保证射程只好多带燃料，在尺寸相差无几的情况下比AIM-120导弹重了三分之一，增加的重量使末端机动性能令人失望，但射程提高到100千米，只是预算紧张，2002年到2007年只改进了8架，至今也只有区区40余架，剩下的150架只是零敲碎打的换装，机载武器未进行升级，航电设备还是以机械仪表。
不过苏-30MKK战斗机主要任务是增强中国空军和海航对敌方纵深高价值陆地或海上目标的突击能力，在近距格斗中，机动性也与单座的苏-27战斗机有些差距，争夺制空权还是战斗机，中国在2003年开始装备的歼-11B战斗机使用了先进综合化航电系统，其数字化的1474雷达探测距离超过150千米，可以同时攻击其中6个目标，配备的“霹雳”12中距空空导弹射程在80千米以上，凭更高的末端杀伤概率，在视距外空战中还是会稍占上风，如果以钓鱼岛为战场中心，距离中国与日本最近的空军基地均在400千米左右，距浙江温州356千米，距福建福州385千米，距冲绳那霸417千米，中国的苏-27SK战斗机作战半径1500千米，F-15J/DJ战斗机作战半径1100千米，双方留空时间充裕基，不需要加油机支持。
当存在争夺制空权需求，双方均可短时间内向战区派遣多批次、大机群战机以求压垮对手，航空自卫队还有67架F-4EJ战斗机，是典型的高空高速空战理论的第三代战斗机产物，这型战斗机己服役40年，装备的是过时的J79涡喷发动机，机动能力较差，但凭借较大的载油量仍有超过1000千米的作战半径，部署在百里基地和新田原基地，一来用东京的首都防空圈，二来可在九州海域作为牵制力量，由于换装了新的J/AYK-1型中央任务计算机和F16A/B战斗机的APG-66J型雷达，探测距离达到80公里，具备了发射“麻雀”空空导弹的能力，对付中国那些歼7、歼8还是卓卓有余的，日本本来打算在2013年全部退役，但因F-35交付时间推后推迟到2015年以后了，相比于海上自卫队走马灯式的换装速度，空中自卫队的换装速度显得过于寒酸，面对苏-27战斗机就没有优势了。
三：转折之年
2016年，针对中国军力崛起，日本航空自卫队几乎所有的战斗飞行单位都有所调动，15个战斗机单位有5个调整驻地，6个航空基地改变编制，将空防战力重心转移至西南面，驻防九州筑城基地的第304飞行队移防那霸基地，配备F-2A型战斗机的第8飞行队会移防筑城基地，百里基地配备F-15J型战机的第305飞行队与九州新田原基地配备F-4EJ改型战斗机的第301飞行队对调，新田原基地配备F-15DJ型战机的飞行教导群移防本州的小松基地，于2011年4月移至三泽基地：配备的F-2B型双座战斗机第4航空团第21飞行队返回本州的松岛基地，位于九州东北部的筑城基地成为日本最大的F-2A型战斗机基地，大幅强化日本西南方的空中反舰战力，应对解放军海军出海远航。
F-2是近距空中支援战斗机，设计上继承了美国F-16战斗机，F-2并不是空优战斗机，主要任务为对地打击与反舰作战，为了弥补制空能力，日本在在航电系统方面下足了功夫，装备的APG-1火控雷达是全世界第一种机载有源相控阵雷达，在90年代绝对属于顶尖水平，不过问题较多，探测距离不到设计指标的三分之一，只有40千米，多次改进后仍小于100千米，还存在严重的虚影和丢失目标现象，成为日本军事工业的笑柄，在中日空战中应该不会是主角，但航空自卫队兵力规模落于下风，F-2战斗机也是要上场的，面对的对手可能是经常执行东海巡逻任务的歼10战斗机，2016年底歼10C战斗机开始交付中国空军，900千米的作战半径应付东海作战绰绰有余，参加东海巡逻的消息也频繁出现。
歼10C战斗机配备了先进的有源相控阵雷达和光电瞄准系统，能在无需打开雷达情况下静默发起攻击，雷达探测距离超过200千米，发射的“霹雳15”中远程中距导弹最大射程高达200千米以上，而F-2战斗机的AAM-4B中距空空导弹最大射程只有120公里，歼-10C战斗机的DSI进气道鼓包镀膜的玻璃座舱盖和隐身涂料，都能够减小雷达反射强度，进一步削减了F-2战斗机的能力，日本飞行员每次起飞都会是一次生死考验，而且日本仅有15架换装了J/APG-2有源相控阵雷达的F-2战斗机具备发射AAM-4B主动雷达中距弹的能力，其他60架F-2战斗机连“麻雀”导弹都发射不了，只有AM-3近距格斗弹可用，最大射程只有5千米，不具备大离轴角发射能力，技术水平和A1M-9X相当的AAM-5全向攻击格斗弹只有少量服役，歼-10C战斗机的“霹雳10E”格斗弹射程高达20千米。
四：结语
2016年后，歼-20、歼-16战斗机陆续服役，在主战装备的数量、质量方面超过了日本，仅是歼10C战斗机就已经能横扫F-15和F-2战斗机，力量的天平急剧地向中国倾斜，而日本除了海军之外，陆军、空军已经十年没增添过什么样的新装备了，日本的高科技没能实现空军装备的跨越，技术上落于下风，尤其缺乏有效的超视距作战能力，缺少作战体系严重，完全跟不上中国实力增长的节奏，战斗机数量不及中国一个战区，更可悲的是面对中国强大的火箭军，日本没有任何相应的反制手段，在制空权争夺中日本航空自卫队基本没有胜算，但没有制空权，日本舰队都无法出海作战，日本只能采购F-35联合攻击机充撑场面，但在以每年上百架速度增长的歼-20战斗机，日本已经没有任何希望了。