美国职棒大联盟自由球员市场2026年第一天就出现重大签约，休士顿太空人与日籍强投今井达也（Tatsuya Imai）达成合约共识，双方签下三年合约，保证金额约5400万美元，若达成激励条款，总值最高可达6300万美元。这笔合约不仅让今井跨足大联盟，也成为太空人休赛季补强先发轮值的关键操作。
现年27岁的今井达也过去效力于日本职棒埼玉西武狮，是近年日职最具压制力的投手之一。2025年球季，他缴出10胜5败、防御率1.92、178次三振的亮眼成绩，无论球威、续航力或稳定度皆有王牌水准。在取得挑战大联盟年资申请入札后，立刻吸引多支球队关注，包含洋基、大都会、小熊等队都曾与其团队接触。
不过，在选队过程中，今井的立场相当明确，他曾在日本节目中受访时直言，自己并不想加入洛杉矶道奇，道奇阵中已聚集过多日本球星，包括大谷翔平、山本由伸等，虽然资源充足、关注度高，但对他而言反而不是理想环境。今井认为，如果队上有日本前辈，遇到问题时就容易向同乡求助，但他不希望自己依赖那样的环境而可能失去逼迫自己成长的动力。
此外，今井并不掩饰自己的竞争心态，他曾表示，比起成为道奇的一员，他更想站在能够击败道奇的那一边。他希望加入一支真正需要他、愿意把他放进轮值内核的球队，用实际表现证明自己能在大联盟立足，而不单只是成为豪华阵容中的其中一张牌。这样的想法，也成为他最终选择太空人的关键因素之一。
对太空人而言，今井正好补上球队当前最迫切的需求。太空人过去多年都是美联强权，九年内八度打进季后赛并二度夺冠，但2025年意外跌出季后赛，先发轮值深度被认为是主要问题之一，加上头号王牌瓦德兹（Framber Valdez）成为自由球员后动向未明，前段轮值先发的补强是太空人的重点，而正值巅峰且具有强烈竞争企图心的今井正是非常合适的人选。
合约结构也显示双方的互信与弹性。今井每年年薪约1800万美元，并设有每年逃脱条款，若能迅速适应大联盟、缴出成绩，未来可提早重新进入自由市场，争取更大合约。太空人则以较短年约承担风险，换取一名可能立即发挥影响力的先发投手，属于高风险但高报酬的布局。
从技术面来看，今井以高转速且均速达95mph的速球与滑球为主要武器，三振能力出色，近年控球也逐渐成熟，被评估具备直接站上大联盟轮值中段甚至前段的能力。新球季他预期将与布朗（Hunter Brown）共同扛起先发重任，成为太空人重返季后赛的重要拼图。