
1944年3月11日美军被取名「Heaven Can Wait」的轰炸机,在太平洋新几内亚岛附近运行轰炸日本目标期间遭日军击中。机上11人全部阵亡,由于无法知道确实地点,一直没法打捞。他们的亲人只能在悲痛中默默的纪念他们。
幸而这些阵亡军人的后人,借着不懈的努力以及分析终于找到其中四人的遗体,81年后他们终于回家了。
这些遗体包括无线电操作员达里根(Eugene Darrigan),24日在家乡纽约州沃平格斯瀑布市 (Wappingers Falls)以军礼下葬,他阵亡时遗下妻子及尚在襁褓中的儿子。砲手凯利(Thomas Kelly)26日在加州利弗莫尔(Livermore)下葬。
飞行员坦尼森(Herbert Tennyson)将于6月27日葬在堪萨斯州威奇托(Wichita)的妻子墓旁,妻子自他阵亡后没有改嫁,直至2017年在发现飞机残骸前几个月逝世。领航员谢皮克(Donald Sheppick)也将安葬在宾州他父母的墓旁。
四人的遗体之能够寻回,全赖凯利表姊的儿子、香槟伊利诺大学政治学和传播学教授阿特豪斯(Scott Althaus),在12年前破解了坠海地点之谜。
阿特豪斯回忆说,小时候曾参观过凯利的纪念碑,之后开始阅读有关这架轰炸机的数据。他说「破解这个谜团对我家庭来说很重要」。
在其他阵亡者亲属帮助下,他分析了历史文献、照片和目击者的回忆,权衡了各种矛盾说法。经过四年调查得出结论是︰这架轰炸机是在现称为巴布亚新几内亚的阿瓦尔角(Awar Point)附近坠海 。报告提交给致力寻找失踪美军的非营利组织「寻回计划」(Project Recover)及国防部战俘及失踪人员鉴识局(DPAA)。
「寻回计划」团队在2017年找到了飞机碎片区,DPAA 2023年启动了历来最深的水下打捞任务,找到了四具遗体及做了DNA检测,军方去年9月正式公布了达里根、凯利、谢皮克及坦尼森的名字。由于仍有七名人员不知所终,DPAA未来可能会继续搜索。