台湾首位公费就读「美国海岸防卫队官校」学生杨凯闳上周毕业，在竞争激烈的美国高等军事院校中，杨凯闳学到现代军事除了传统战力，更与科技及管理密不可分；期间考验体力与意志，还有夜里引擎声夹杂欢笑的珍贵回忆。
位于美国东北部海岸康乃狄克州新伦敦市（New London）的美国海岸防卫队官校（United States Coast Guard Academy）成立于1876年，是孕育美国海防军官的摇篮，台湾首位公费就读生杨凯闳21日毕业，海巡署官员到场为他挂上象征性的军阶。
美国海岸防卫队为正式军种，负责维护海岸安全、执法与急难救助等重要任务。海岸防卫队官校所有学生首年须修习基础地文航海与绘图，3、4年级需选修天文航海、船舶与海事系统、航行值更官等高端学分，实作课程需掌舵、操作卫星通信与雷达观测等。
众多课程中，杨凯闳认为最具挑战的是「航行值更官」实作。课程需小组分工，每组4至6人轮流担任不同职责，包括绘制海图、操作雷达观测周边并回报、值更官无线电通信及航行评估，判断航线、确认偏差距离并注意潜在危险等。
美国重要高等军事院校提供现代化、科技化课程，除了不同军种专业，管理、信息技术、能源动力等项目与一般院校差异不大，属高端专业技能。
杨凯闳指出，学习经历让他深刻体会现代军事早不再局限于传统武力运用，而是与科技应用、资安防护、跨部门协调及危机管理密不可分。学院许多课程由现役军官或资深教官授课，特别重视培养学生独立思考、团队合作、大众演说表达与政策写作能力。
美国各军种官校就读学生因毕业分发派遣竞争激烈，除了高入学门槛，修业期间同侪竞争与常春藤盟校无异。学生也需争取外部机构实习机会，如洛克希德马丁公司（Lockheed Martin）、州议会、美国国家侦察局（National Reconnaissance Office）等。
杨凯闳表示，竞争并非来自互相排挤，而是源自对个人成长与职涯发展的积极态度，无论是争取更理想的服役单位，或希望在学期间获得更有价值的实习历练，都是推动自我提升的重要动力。
相较于美国海军学院、西点军校等军事院校数千名学生，海岸防卫队官校较为精简，仅约千人，学员交互与熟悉度高，情感也较紧密，紧凑课程里也有不少难忘趣事。
结束压力较大的一年级生活后，学生迎来第一个暑期训练。全员必须登上训练帆船Eagle号。约90公尺长的老帆船建于1936年，原为德国所有，是目前世界上少数仍服役的传统帆船，舱内设备虽已科技升级，但空间格局还是一艘帆船。
杨凯闳回忆，舱房空间与校内3人一间的寝室差不多大，但Eagle号相同空间要挤进18人，足足6倍人数，拥挤程度可想而知。床铺分3层，上中下铺高度极小，躺下后几乎无法翻身。当时床位位于下铺置物柜旁，挡住1/3空间，进出相当费力。
考验体力与意志力，当然也有值得回忆的美好时刻，「记得在长时间训练与值勤后，我常直接索性倒在寝室地板上休息。周末有时也会和室友们三五成群地躺在地上，一起看电影聊天，这样的片刻成为Eagle号上的美好回忆。」
