美国航太总署（NASA）日前决定让一组太空人提前返航，理由是一名太空人出现严重但「状况稳定」的医疗紧急事件，成为国际太空站激活25年来首例。对此，NASA前太空人表示，由此可见，人类想要殖民月球、前往火星仍有很大的障碍要克服。
去年8月升空、由四人组成的「Crew-11」任务，预计在加州海岸附近溅落。NASA并未说明这四人中是哪一位生病，以及具体的健康问题。需要在地球使用医疗设备治疗该名太空人，可能是促使这项决定的关键因素。
NASA退役太空人安德森（Clayton Anderson）投书华盛顿邮报指出，随着人类逐渐远离近地轨道，这起事件正好说明需要正视的风险。例如：太空任务是否应该一定要有医师随行？前往火星的太空船，是否应该具备高端医疗设施，而不只是配发一套「医疗包」？如果医疗包仅包含药物、生理食盐水、电击器与少数基本器械，一旦情况真正恶化，机组人员将身处险境。
以这起事件来说，如果Crew-11那名太空人需要使用国际太空站目前配备的静脉注射治疗，太空衣要如何穿上？还是会在未穿太空衣的情况下返航？
安德森说，为了更快降低风险，必须集结最顶尖人才，深入思考这些问题，确保当中风、心脏病发作或阑尾炎等紧急状况发生时，NASA及太空人清楚知道该如何应对。人类迫切需要加速在太空医学上的进展，若无更完善的医疗防护措施，想探索深度太空终究难以成功。
安德森指出，一趟为期六到九个月的火星航程，如果出现医疗问题，在那样的距离下根本不可能把人送回地球。此外，通信能力下降，将成为一项巨大的障碍。无论是因医疗或心理危机，向休士顿任务中心求助都将严重受限。
在长时间任务中，机组人员一方面要承受繁重工作量，一方面还得设法活下去，身心负荷本就沉重；再加上极度孤立、无法与任务控制中心即时协调，这些压力只会被进一步放大，而机组人员只能依靠自身能力排除各种问题。
安德森表示，美国曾完成无数令人惊叹的成就，太空探索史堪称非凡，但前方仍有大量工作等待完成。投入新研究经费、发展先进监测技术、AI诊断、辐射防护对策，甚至对太空人进行基因改造测试，都应该列入讨论。「医疗韧性」必须与火箭可重复使用技术一样受到重视。
