初夏时节，湾区的海鲜市场和餐厅迎来一年一度的斑点虾盛产期（又称珊瑚虾或牡丹虾）。每到五月底至六月中，粉嫩的虾肉和自然甜味便吸引饕客争相购买。清晨，渔船出海捕捞上来的斑点虾会立即冰镇，当天下午便送抵旧金山与南湾各大鱼市，以锁住海水的鲜度与甘甜。
除了诱人的外观，斑点虾的营养价值也十分丰富。每百克虾肉含约20克高品质蛋白，脂肪含量低于一％，热量仅约90大卡，是健身与减脂族群的理想蛋白来源。更值得一提的是，斑点虾富含硒、锌和维生素B12，以及对心血管健康有益的奥米加-3脂肪酸。
据了解，斑点虾肉质细嫩，不适合长时间烹煮。中式料理常以白灼、清蒸或生腌来保留其原味。做法十分简单：虾放入滚水中略烫30秒，迅速捞起后放入冰水镇定，再淋上芥末酱油或姜葱油，鲜滑甘醇，鲜甜滋味一吃便知。日式主厨郎会懿则表示，用于刺身的斑点虾自己会先在零下86℃的超低温环境中冷冻24小时，以消除病菌与寄生虫风险；若家用冰箱无此功能，也建议至少冷冻一周后再解冻，以保障食用安全。
若在大型量贩超市购得整箱速冻斑点虾，却发现虾头变黑，通常是因为冷冻时间过长或运输过程中冷链断裂所致。这种情况下不宜生食，建议将虾肉完全煮熟后再食用，或直接丢弃以免影响健康与口感。
对于想尝试更多变化的饕客，香蒜奶油煎与椒盐酥炸是两道热门做法。香蒜奶油煎法先在锅中小火融化无盐奶油，爆香蒜末后放入去壳虾仁，快速煎至两面微焦，最后洒上柠檬皮屑与黑胡椒，浓郁蒜香与奶油香在口中交织，细腻而不腻口；椒盐酥炸则是将带壳虾薄裹太白粉，以大火油炸至金黄酥脆，起锅后撒上椒盐或孜然粉，香酥爽口，是绝佳下酒小点。
目前湾区各地的华人生鲜超市普遍有斑点虾供应。相较于海鲜餐厅常见的每磅60美元价位，超市售价通常不超过45美元；进入供应旺季后，甚至能看到每磅低于30美元的优惠价格。把握这段短暂的季节，无论是生食、蒸煮、煎炸或炭烤，斑点虾都能为您的餐桌带来一场来自西海岸的鲜美飨宴。
