真人实境竞赛节目「我要活下去」（Survivor，又译「幸存者」）开播至今已推出48季，收视群遍及全球，其灵感源自1997年开播的瑞典真人秀「鲁宾逊探险」（Expedition Robinson），后由哥伦比亚广播公司（CBS）改编为美国版「我要活下去」，由于节目中充满了结盟、背叛、计谋与戏剧张力，美国版自2000年5月31日首播后大获成功，接连带动了英国版、澳洲版等全球数十国版本相继问世。
「我要活下去」奖金因通膨缩水近半
美国版「我要活下去」由杰夫普罗斯特（Jeff Probst）主持，参赛者必须在偏远的艰苦环境下生存，并通过结盟、策略与投票淘汰对手，节目考验参赛者的身心耐力，最终由留到最后的「幸存者」赢得100万美元奖金。
当时，CBS之所以将奖金数额定在100万美元，是参考了1999年由竞争对手美国广播公司（ABC）推出的益智问答节目「谁想成为百万富翁」（Who Wants to Be a Millionaire?）的最高奖金。其后，CBS又推出王牌真人秀「惊险大挑战」（The Amazing Race，又译「极速前进」），参赛者两人一组组队，在世界各地奔波，完成各种体能与智力挑战，争夺同样为100万美元的奖金。
过去20多年来，100万成为美国传统电视综艺节目奖金的天花板，以「我要活下去」来说，陆续有48位优胜者人生被改变，然而，有媒体指出，25年间通货膨胀飙升，根据美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）数据，2025年的100万美元仅相当于2000年的53万4850美元，缩水程度将近一半。
今年是「我要活下去」节目开播25周年，一位节目组员私下受访表示：「再怎么说，100万美元仍是一笔不小的数目，要比其他真人秀节目提供的奖金都多，」这位节目组成员说：「尤其是对于那些有幸参加我们节目的人来说，这实在是一生难得的机会。而且，钱也不是唯一的激励，他们可以从参赛过程中获得更多人生历练，不少人报名参赛，其实也是冲着这一点。」
「美国偶像」从百万骤减到12.5万元
2020年，「我要活下去」欢庆开播20周年，邀请20位「前幸存者」举办「王中王」特别赛，冠军奖金翻倍至200万美元，最终由1973年出生的新泽西警官托尼伏拉乔（Tony Vlachos）夺冠。他三次参赛、两度夺冠，总计赢得300万美元。但和其他歌唱选秀、恋爱综艺节目不同，「我要活下去」优胜者没有演艺事业可拓展，获胜奖金几乎是唯一回报，即使是两度夺冠的托尼伏拉乔，仍继续担任警察。
相较「我要活下去」奖金不变，多数真人秀选择缩水，例如福斯广播公司（Fox）2002年首播的「美国偶像」（American Idol，2018年起由ABC播出）初始奖金100万美元，如今仅剩12.5万美元，另12.5万美元待首张专辑完成后支付。尽管如此，「美国偶像」优胜者常凭名气赚取远超百万美元的收入。
福斯广播公司的另一档真人选秀节目「舞林争霸」 （So You Think You Can Dance）也从早期的25万美元奖金降至近期赛季的10万美元；NBC环球旗下精彩电视台（Bravo）推出的「顶尖主厨大对决」（Top Chef），从最初奖金25万美元，降至12.5万美元，减幅达50%。
串流底气足 「野兽游戏」送出千万
另一方面，随着YouTube、Netflix、亚马逊的Prime等串流媒体蓬勃发展，各平台纷纷推出自制真人秀，凭借雄厚资源远超观众与广告收入下滑的CBS、福斯等传统电视媒体，导致真人秀奖金差距日益扩大。
2023年，Netflix推出「鱿鱼游戏：真人挑战赛」（Squid Game: The Challenge），最高奖金456万美元，创下电视史上最高现金奖励纪录。不过这纪录很快被打破，2024年底，亚马逊的「野兽游戏」（Beast Games）缺省奖金500万美元，今年初播出的大结局更将奖金翻倍至令人瞠目结舌的1000万美元。
在决赛中，「野兽游戏」联合创作人兼主持人、知名YouTuber野兽先生（MrBeast）提高了赌注，允许参赛者通过掷硬币决定是否将奖金加倍，最终一名来自湾区圣马刁县的参赛者亚伦（Jeffrey Randall Allen）在节目中正确猜出十个公事包中哪一个装有1000万美元支票，获得了冠军。
野兽先生曾公开吐槽传统电视真人秀：「大奖才100万美元？别开玩笑！」他在「野兽游戏」节目花絮中表示，「『野兽游戏』开场1分42秒就送出100万美元奖金！」
（取材自澎湃新闻）