前言：自从1964年以来，苏联与俄罗斯就是印度主要武器来源国，21世纪后，俄罗斯国力不断衰退，美印越走越近，美印签署《后勤交流备忘录》，印度大举向美国购买P-8反潜巡逻机、C-17运输机和AH-64武装直升机，未来有可能购买F-16战斗机，美国军火商为了争取印度军购订单，洛克希德马丁与波音均表态愿意将武器生产线移至印度，美印军事交流也成为常事，在美国空军眼中，印度空军是什么水平呢？
一：印度空军的训练水平
众所周知，印度空军一向摔飞机多而著名，一方面是印度空军装备繁杂后勤保障不力，另一方面也说明了印度空军训练强度很高，自1962年惨败后，印度就开始了重整军备，尤其是空军，80年代初印度空军就装备了米格-23、米格-25、米格-27、米格-29、幻影2000战斗机和美洲虎攻击机，装备水平全面超越了当时的中国空军，这一时代印度空军随意进入中国西藏领空，中国空军对其入侵无可奈何，印度空军的训练水平也全面超越了当时的中国空军，印度空军在1970年就开始普及全天候飞行课目，中国空军90年代还没有全天候飞行训练，飞行员等级还要按飞过哪种气象条件划分，仅有少数飞行团编有夜航大队，装备的还是米格-17π战斗机。
印度空军70年代末期所有飞行员全部具有空空导弹作战能力，80年代就全部普及超视距作战训练课目，中国空军70年代末只有部分装备歼-7战斗机中队进行过简单的空空导弹作战课目训练，80年代根本没有任何超视距作战的训练课目，仅有数名飞行员初步训练过使用霹雳-11中程空空导弹，超视距作战训练课目十年后才普及，中国空军引进苏-27CK战斗机后根本不认识座舱里的很多设备，印度空军则在40多年的岁月中连续使用米格全部系列战斗机，对苏联装备技术了解程度有连续性，驾驶米格23战斗机的飞行员无需基础训练就能熟悉米格-29战斗机的座舱设备，印度战斗机飞行员年飞行小时数一直在150小时左右，这一数字是当时中国空军的一倍，21世纪甚至达到180-200小时，接近北约标准的220小时。
印度空军一向重视军官的培养，认为无能的军队是浪费金钱，素质低劣的军官会导致整个军队的无能，在信息化战争的时代，军队的战斗力取决于军官的素质、领导艺术、事业心和献身精神，因此军官遴选、职务提升、军衔晋级以及岗位调换等全部参照英国1932年手把手建立的英印皇家空军体系，印度空军坚持直接从地方大学选拔优秀毕业生作为飞行员，初级军校生和普通兵员也要有高中毕业文凭，这在印度当前教育水平是一个非常高的要求，印度陆军新兵入伍只要求识字就行，飞行员从少尉晋升到准将要进修6-10次，每次三个月至一年，每年还挑选一些优秀指挥官赴美国、英国、俄罗斯、加拿大深造，为提高实战水平，印度空军每年演习的就有数十次、上百次。
二：大胜美国空军
本来冷战时期苏印关系密切，美国几乎不与印度交往，随着阿富汗战争打响，印度的重要性凸显，美国不但取消了对印度的所有制裁，还出售尖端军事装备及开展军事训练，联合演习、情报交换等军事交流，2002年，印美举行了两军历史上首次联合演习，印军还观摩了在美国举行的导弹防御演习，短短两年之间，双方还进行了一系列“反恐”、海上搜救”军演，为提高双方了解，双方决定2004年2月16~26日在印度举行的“对抗印度2004”空军对抗演习，对印度来说，与实战经验最丰富、装备水平最高的美国空军演练是提高和检验自身作战水平的好机会，对美国来说，印度空军拥有大量俄制战机，特别是中俄空军大量装备的苏-30MKI战斗机，摸清其性能，研究对付其的战法是条难得的捷径。
演习在印度中夹邦瓜廖尔市16千米的瓜廖尔空军基地开展，这是印度最古老的空军基地，也是印度空军最重要的作战、训练，试飞、演习、电子战训练场，军演的内容包括超视距攻击，远程目标锁定、无线电干扰，空中格斗、高价值目标保护等方面，重头戏是150架次苏-30战斗机和F-15战斗机参与的的对抗性空战演练。印度空军派出了苏-30K战斗机，本来印度空军还想派出米格-21-93、米格-29、“幻影-2000”、美洲虎”战斗机等几乎所有的前线主战飞机，，原本是希望与美国空军的F-15C、F-16C战斗机进行对抗，以学习应对巴基斯坦的F-16战斗机的方法，但美空军只是派出了F-15C战斗机，印度空军也只派出米格-21-93和苏-30K战斗机，美国则派出美国太平洋司令部第11航空队第3联队第19战斗机中队的6架F-15C战斗机。
以第三联队空空对抗战术首席主管马克·A.斯诺登少校为首的13名参演美军飞行员的思维定式里，印度空军秉承苏联空军只能由地面控制引导的呆板僵化战术，出人意料的是，他们在演习一败涂地，马克·A.斯诺登少校承认印度飞行员采用了超乎我们意料的先进战术，在美军完全不知晓内情的情况下发展了丰富的战术，没有预料到进步如此之大，也完全没有预料到面对的是一支训练有素的空军，印度空军在演习中用多机种、多层空域以及多种编队的一系列新伎俩给美国人布局，当他们发觉他们正在采用的战术不能奏效会在非常短的时间内敏锐地做出修正，美国飞行员刚找到对抗措施印度飞行员会毫不犹豫地换用新战术，这种灵活多变的战术变换非常令人捉摸不定，远远超出了美军飞行员的想象。
印度人充分利用了预警机优势及时了解空域态势使印度飞行员能够对美军的战术调整及时做出准确判断，在90%的时段占尽了上风，美军飞行员试图拦截他们时，他们总能做出正确决断，在正确的时间内进入攻击阵位发动攻击后立即快速撤离，尽量避免进入近距格斗，美军的F-15战斗机没有预警机引导，也没有安装相控阵雷达，虽然装备有数据链系统，但仅限友邻之间的战场态势空情自动交换，覆盖范围有限，永远不知道对手会在何时以何种方式在何地点发起攻击，似乎每次都不样，看不出任何规律，苏-30战斗机机载雷达关键参数与美军掌握的雷达信号特征偏差非常大，造成电子战吊舱干扰反制时很困难，当然，斯诺登少校也抱怨受印度要求，美军处于4比12的劣势和把射程80公里的AIM120限制在37公里很不公平。
三：大败于美国空军
尽管如此，美国空军还是承认了失败，认为面对的是一支在技术装备以及战术运用上比美国空军想象要专业得多的空军，第19战斗机中队甚至受到空军其它作战单位毫不留情的嘲笑，还“震惊”了议会，强烈要求正视美军现有的不足，为挽回面子，美国空军缴请印度空军参加在美国内华达州内利斯空军基地举行的2008年“红旗”军演，这次印度军方派出了一架伊尔-76加油机和两架伊尔-76运输机，随同6架真正的苏-30MKI战斗机(苏-30K战斗机只是俄罗斯把二手的苏27UB教练机冒充苏-30MKI战斗机的)飞赴美国霍姆山空军基地，军演中F-15战斗机挂副油箱，机翼也配4枚导弹，苏-30MKI战斗机只挂了一个空战演练吊舱不配导弹，有经验的飞行员占50%，美军飞行员 80%是500 小时以下的低经验飞行员，20%是有经验飞行员。
正当人们以为这次又是上次军演的翻版，苏-30MK战斗机即使不能完胜，也应该势均力敌，然而8月10日到8月24日的对抗结果出乎意料，苏-30MKI战斗机惨败，连F-16战斗机都可以将其“击落”，由于苏-30MKI战斗机雷达反射面积非常大，装备了最新型号的APG-63(V)2相控阵雷达的F-15战斗机可以在很远距离可以发现苏-30MKI战斗机，但是因为苏-30MKI战斗机的干扰器作用和闪避机动，使得F-15战斗机难以在远距离击落，但苏-30MKI战斗机上的数据链与美军的数据链不兼容，在无法看到整个战场的情况下发现目标后只能不停地向预警机询问敌我，在等待预警机回答的时候F-15战斗机已经开火，苏-30MKI战斗机还无法识别同一空域里出现几十架飞机，只能摸索着打，于是创造了一项“红旗”军演中把友机击落次数的纪录。
美国人最担心的是苏-30MK战斗机的机动性，苏-30MK战斗机装有推力矢量发动机，尾喷在一个V字形的结构上运动，操作杆上有一个启动开关，打开开关飞行员不用踩舵推杆就会让尾喷改变角度转向，安装了推力矢量发动机的苏-30MK战斗机多次在航空展中展示其良好的机动性，瞬时转角高达50度1秒，持续角盘旋率22~23度/秒，获得了巨大的轰动，在1对1的近距离格斗过程中具有无可比拟的优势，即使在失速点或极低的飞行速度条件下依然可以占据有利位置并向对方开火，但庞大机身会产生大量阻力，启动矢量后能量损失严重，飞机掉高度，只要美军飞行员发现苏-30MK战斗机出现屁股往下掉的情况就不需要做大幅度向上机动，而是下压飞机就能点杀苏-30MK战斗机，F-15战斗机多次成功后印度要求停止了格斗科目。
在美军内部分析会中，一位美国空军上校批评苏-30MKI战斗机占用了太长时间的跑道，印度人为防止前面起飞苏-30MKI战斗机激起的沙尘损坏会后面起飞的苏-30MKI战斗机发动机，每个起飞架次间隔要一分钟，远远低于西方的战机，让后面等待起飞的飞机排了长龙，前面升空的苏-30MKI战斗机只在空中转圈等待，事实上苏-30MKI战斗机发动机真的很脆弱，2008年以来印度空军损失了33架战斗机，其中包括3架苏-30MKI战斗机，调查报告指出苏-30MKI战斗机使用的AL-31FP发动机经常性面临空中熄火和发动机故障问题，吸入跑道上的石子造成损坏要送回俄罗斯大修，而俄罗斯由于技术人才流失，青黄不接，售后服务也是奇差无比，印度空军的要求并不过份。
一向以来印度空军重大飞行事故率居高不下，绝大多数事故都是人为失误和技术故障导致，其中41%的飞行事故是因飞行员训练不足而造成，多是人为因素造成，以米格-21战斗机为例，印度空军共购买了793架，共坠毁了334架，损失的110名飞行员中大多是新手，主要原因是印度空军缺少高级教练机，另外由于技术有限，印度仿制的米格-21战斗机的零部件质量较差，很多并没有按照原厂规格标准生产，质量上非常拙劣，而且印度空军技术维修保障不周导致大量质量问题，印度空军的维修人员要分别负责十几个主要机型，这些机型又分欧洲标准、俄罗斯标准和美国标准，培训起来异常困难，还要考虑到不同种姓的人员不能一起工作，这也是印度空军外强中干的本质。
四：结语
印度空军的作战水平和印度“宝莱坞战争美学”下的空战电影很相似，2024年的《斗士》中“阵风”战斗机用“米卡”导弹轻松击落200公里外的歼-10C战斗机，空战中印度飞行员可以“贴地超音速倒飞”，可以用“普加乔夫眼镜蛇机动”轻松规避AIM-120导弹，可以在峡谷穿行，机身离岩壁不过几毫米，完全是不合乎物理定律的空中杂技，印度空军在与外国空军对抗演习时则设定有利自己的规则，用规则致胜，一但到了实战就成了巴基斯坦的掌中玩物，在世界空战史上著名的奇迹“一分钟五杀”和“ 45 秒双杀”都是巴基斯坦飞行员创造的，而印度空军从没创造过什么空战奇迹，由此看出，印度空军只能在演习中生龙活虎，一上战场就成了待宰的牛羊了