科学家警告，近年进行全面人口普查的国家减少，这项「人口数据危机」正成为潜藏的未爆弹，可能冲击疾病防治与教育规画等政策的效益，在人工智能（AI）运算仰赖这些数据取得洞察之际，潜在伤害可能更大。
科学家19日发布于《科学》期刊的「消失的人们：全球人口统计数据危机威胁公共政策」研究指出，运行全面人口普查的国家减少，其他国家也已延后发布结果，反映新冠疫情的干扰、预算缩减、政府机构信任度下滑及国际支持崩塌引发的「完美风暴」。
这份由英国南安普顿大学 （Southampton）与美国哥伦比亚大学共同进行的研究指出，涵盖全球15%居民的国家，都未能在2015-2024年进行人口与住房普查，比十年前增加7%，意味着上亿人不再被调查，正导致世界各国有上百万人未被计入普查与调查数据，致使决策当局未能掌握治理人口的全貌。
现代政府常每十年通过自行回报的家庭调查与访调，进行人口普查，在完成数据搜集推估误差后，再推行作业，但报告指出，从2015年到去年7月，已有占全球人口25%的24国，都未发布人口数据，在部份情况下，这是因为回应率下滑与误差范围造成疑虑。
在运算与人工智能（AI）技术的进步，已强化电脑分析巨量数据、并从中取得洞察的能力之际，人口统计数据减少所造成的潜在伤害可能扩大。
报告主要作者、南安普顿大学 WorldPop研究团队副主管艾丝培（Jessica Espey）表示，这种冲击可能很「深远」，因为人口数据是「几乎所有经济与社会活动的分母」，决定了「政府要投资的领域、方式和人口族群」，「以及该如何配置选区」。
艾丝培说，统计机构资金遭砍，会减弱可得数据的品质，也可能造成「大批人口未被计入，被排除在公共决策之外」。报告也说，最近美国、英国及其他欧洲国家缩减国际援助预算，将使情势恶化。
报告推算，涵盖非洲33%人口的国家，2015-2024年都未统计人口，黎巴嫩、叙利亚及也门等国家的冲突也已大幅限制当局普查的能力，尽管这种数据缺口影响穷国最深远，但富裕国家也无法幸免，普查日益无法搜集到特定人口族群的完全资讯，孩童数量常被低报，有研究指出，2020年的美国拉丁裔人口被低估了将近5%。
牛津大学人口统计与人口健康教授蜜尔丝（Melinda Mills）指出，人口普查的覆盖范围缩减，也反映更广泛的参与调查者减少，因各国统计机构和美国人口统计与健康调查（DHS）计划等组织的预算持续遭砍。
她说，荷兰和印尼等国也根据身分证字号创建人口登记系统，因应这些难关，其他国家则已集成新的数据类型、AI模型及数学工具，但很少有单一解决方案，必须会何政府和产业伙伴的数据源，结合先进的统计方法，这就是未来。
