以色列周一袭击伊朗国家广播公司后，德黑兰上空硝烟弥漫。Majid Asgaripour/Wana News Agency, via Reuters
2023年帮助伊朗和沙特阿拉伯谈判达成和平协议时，北京将这一突破誉为中国外交的胜利，表明美国的主要地缘政治对手已经成为中东地区重要的权力掮客。
但随着特朗普总统公开考虑部署美国军队，与以色列一起攻击伊朗，中国在该地区影响力的局限性也逐渐凸显。
一场失控的冲突会让中国损失惨重。中国一半的石油进口通过油轮，经由伊朗南部海岸的霍尔木兹海峡运输。长期以来，北京一直指望其在该地区最亲密的伙伴德黑兰来抵制美国的影响力。
但是，尽管有这些战略利益，对特朗普政府几乎没有影响力的中国不太可能在军事上保护伊朗，尤其是在美国介入的情况下。
“现实是，他们实际上没有能力派遣中国军队来保卫伊朗的设施，”华盛顿美国企业研究所高级研究员扎克·库珀说。“他们更愿意做的是低调地提供一些物质支持，一些口头上的支持，也许还有一些人道主义援助。”
尽管希望中东保持稳定，但如果美国被拖入一场旷日持久的战争，中国也会受益，因为这可能会使美国的军队、舰船和其他军事资源从亚洲转移出去。
无论特朗普是否决定打击伊朗，都将为北京提供可能影响其地缘政治战略的教训。中国将试图了解特朗普的外交政策方针，以及他使用武力的意愿。其结果可能会影响中国政府对美国是否会在中国决定入侵台湾的情况下保卫台湾的评估（台湾是中国声称拥有主权的自治岛屿）。
尽管与伊朗关系密切，中国最高层对当前冲突的言辞却十分谨慎。中国最高领导人习近平周四与俄罗斯总统普京通话时呼吁停火，但中国政府发布的通话摘要并未公开批评以色列侵犯伊朗主权。
习近平也没有直接敦促美国不要攻击伊朗，只是说“国际社会特别是对冲突当事方有特殊影响的大国要为推动局势降温作出努力，而不是相反”。
中国最高领导人习近平并未明确批评以色列侵犯伊朗主权。Agence France-Presse, via Kazakhstan’S Presidential Press
据中方的通话摘要，中国最高外交官王毅致电以色列外长，表达了北京对以色列袭击的反对。但他没有像他在与伊朗通话时所说的那样说中国“谴责”以色列。
根据中国政府的声明，在与阿曼外长的另一次通话中，王毅说，“不能坐视地区局势滑向未知的深渊。”但目前尚不清楚中国是否为寻求外交解决方案做出了具体努力。无论如何，以色列可能会对中国作为调解人的中立态度持怀疑态度，因为中国与伊朗结盟，并与伊朗的巴勒斯坦盟友、在2023年10月袭击以色列的哈马斯接触。
中国的努力，至少是公开的努力，都集中在从以色列和伊朗撤离1000多名中国公民上。
“北京正在努力跟上事态的快速发展，并优先考虑照顾在该地区的中国公民和资产，而不是任何更广泛的外交倡议，”拜登总统执政期间在白宫和国务院担任中国政策高级官员的朱利安·格维茨说。
在中国受到严格审查的网络论坛上，关于这场冲突的讨论主要集中在伊朗军事和安全机构的糟糕表现上，尽管一些参与者指出，中国对伊朗的支持是有限的。
北京对外经济贸易大学的中东问题专家朱兆一在一篇文章中说，中国不可能向伊朗提供“无条件保护”，也不可能在军事上对抗美国和以色列。他说，北京只能通过联合国安理会施加压力，中国是安理会常任理事国。
“中东动荡对中国既是挑战也是考验，”朱兆一写道。
中国的温和反应，和与其志同道合的伙伴俄罗斯相似，尽管俄罗斯在乌克兰战争中从德黑兰得到了急需的军事援助，但除了发表支持伊朗的声明外，中国几乎没有采取任何行动。去年，当双方共同的伙伴阿萨德政权在叙利亚被推翻时，北京和莫斯科也被认为是在袖手旁观。
两国的相对缺席让人们对华盛顿一些人所称的“动荡轴心”——中国、俄罗斯、伊朗和朝鲜这四个国家——的凝聚力产生了质疑。这四个国家在外交和军事上越来越紧密地团结在一起，共同反对美国主导的世界秩序。
在这四个国家中，只有中国深深地融入了全球经济，这意味着中东的动荡将给该国带来惨重损失。中国以折扣价购买了伊朗几乎所有的出口石油，利用秘密油轮船队规避美国的制裁。它的船只如果从海湾国家运输更多的石油，必须安全通过霍尔木兹海峡。
对于正在努力扭转经济疲软局面的中国政府来说，能源价格上涨将是另一个令人头疼的问题。
除了能源之外，伊朗还为中国在中东提供了一个重要的立足点，以促进其利益和对抗在该地区拥有数万军队的美国。出于同样的原因，北京与海湾国家建立了更密切的关系。
中国的分析人士经常说，北京在中东是一个有吸引力的调解人，因为它不会在人权等问题上对其他国家说教。清华大学中东问题专家文晶说：“中国是该地区敌对派系唯一信任的大国，有能力在美国无法实现的领域取得突破。”
但一些西方分析人士说，在伊朗和沙特阿拉伯的谈判中，中国只是在最后扮演了一个并重要的角色。华盛顿还对北京方面不愿向伊朗施压、要求其阻止胡塞叛军在也门沿海袭击船只——除非涉及中国船只——感到失望。
美国国务院前近东事务助理国务卿、现为华盛顿律师事务所Arnold and Porter高级顾问的芭芭拉·利夫说，中国不愿对其合作伙伴施加压力，削弱了中国在中东的地位。
“没有人说，‘我们最好给北京打电话，看看他们能在这里做些什么，’因为北京一直扮演着纯粹的商业和经济角色，”利夫描述多年来与她交谈过的中东官员的态度。
她说：“他们会不假思索地觉得，中国只会为中国自己着想。”
