前总统马英九26日上午到访联合国世界文化遗产，位于甘肃敦煌的「莫高窟」，与现场游客交互热络，其中一团台湾团客高喊「马总统」，与其打招呼，而中国游客则亲切喊出「小马哥」。
马英九一行于26日上午将近11时抵达敦煌莫高窟，馆方并没有清场，气色看起来不错的马英九遇到许多游客，并与游客们打招呼、合影等，随后开始参访96、61、45等洞窟，其中45窟为「特窟」，记录了盛唐时期彩塑壁画的极致成就。
沿途中马英九遇到的大批游客中，有一团游客高声与马英九打招呼，团里面也有民众高喊「马总统」，还有民众说自己来自于台南、台中，而一旁的大批中国游客也认出了马英九，此起彼落高喊「小马哥」，再度应证马英九在中国的高人气。
马英九碰到媒体采访团也有询问从哪来，本报与其他台湾媒体都回应来自台湾并各报媒体名称后，马英九以闽南语说「你是台湾人喔」，其后本报记者与现场台媒也在他参观完61窟后询问参访莫高窟的感受，马英九回应说，等参观完后「再整体告诉你」。
陪同马英九参访的中国官员有国台办主任宋涛、联系局长杨毅、交流局长李京文、新闻局长陈斌华；甘肃省系统有省委常委兼统战部部长孙雪涛、酒泉市委书记王立奇等，省台办官员也有不少。
根据敦煌研究院官网介绍，莫高窟的始建年代，有三种说法，其一是据第156窟前室北壁上的晚唐墨书《莫高窟记》，莫高窟始建于西晋末年；其二据《沙州地志》，洞窟始建于东晋永和九年（西元353年）；其三据敦煌研究院藏武周圣历元年（西元698年）《李君修莫高窟佛龛碑》载，前秦建元二年（西元366年）沙门乐僔始凿第一窟。目前三说并存，但通常多依前秦建元二年说。
前秦之后，又经北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐（分初、盛、中、晚四期）、五代、宋、回鹘、西夏、元等，前后共11个时代，历时千年，在武周（初唐）时已有「窟室千余」。
明嘉靖年间（1522-1566）莫高窟成为明朝域外之地，洞窟已无凿建。清光绪二十六年（1900）（一说二十五年）莫高窟第16窟发现藏经洞（今编号为第17窟），洞内密藏近千年的绢纸书画文献出土，随之英、法、日、美、俄等国探险家闻风而至，在道士王圆箓私贩下，藏经洞内大批遗书和文物被洗掠，石窟壁画也遭劫掠。
据景区资深导览员先前向台湾媒体的介绍，目前莫高窟第17窟藏经洞6万多件文物，有4万多件流失海外，仅有1万6000余件仍在中国。
1920年代以后在世界范围内兴起「敦煌学」，1944年「国立敦煌艺术研究所」成立，开始有专职人员的管理和壁画临摹。中共建政后，1950年更名敦煌文物研究所（现为敦煌研究院），1961年莫高窟被列为中国全国重点文物保护单位。1987年12月联合国教科文组织将敦煌莫高窟列入世界文化遗产名录。
莫高窟窟群全长1600余公尺，分南北两区，现存735窟，有壁画、塑像者共492窟，绝大多数分布在南区。莫高窟的北区除少数洞窟存有壁画，其余则是多达250余个空窟。现编号的492个洞窟共有壁画4.5万多平方公尺，彩塑三千余身，唐宋木构窟檐五座。最大彩塑高35.5公尺（武周证圣元年建第96窟的「北大像」），最大壁画约47平方公尺（五代第61窟「五台山图」）。
值得一提的是，国画大师张大千在艺术史上一大争议，是他于敦煌曾以破坏性方式临摹重层壁画。张大千在1941年至1943年携家人到莫高窟进行临摹，迄今莫高窟内诸多洞窟入口处的墙壁上，都还存有张大千当年用毛笔书写的编号。
敦煌研究院学术委员会主任委员赵声良曾向两岸媒体介绍，张大千临摹壁画的过程当中，对壁画有所破坏。为了要起稿壁画，他用透明的纸，以图钉钉到墙上，如此当然就把壁画破坏了一些；另外他发现壁画有「重层」，最早的包含北魏、唐朝、五代、宋朝4层壁画，张大千发现宋朝壁画的底层是唐朝的，就把上面这一层挖掉，「挖掉当然就破坏了」。
张大千临摹壁画的争议，早在1940年代就受到当时国内不少艺术家批判，甘肃省参议员还公开提案谴责，最后张大千也离开了敦煌。
26日下午马英九基金会与敦煌研究院将举行两岸共同弘扬中华文化活动。敦煌研究院是负责世界文化遗产敦煌莫高窟、天水麦积山石窟、永靖炳灵寺石窟，中国全国重点文物保护单位瓜州榆林窟、敦煌西千佛洞、庆阳北石窟寺管理的综合性研究型事业单位。院本部位于敦煌市东南25公里处的莫高窟，分院位于兰州市城关区。截至2025年1月，全院职工总数为1667人。
