全美数以千万计的水龙头潜伏着一个无声的「杀手」，而农业地区的家庭面临的风险最大。
每日邮报报导，化学肥料、杀虫剂和家畜粪肥的混合物正渗入地下水，形成硝酸盐（环境中天然存在的化合物，量多会有害人体），可导致变性血红素血症（methemoglobinemia），这是一种可能致命的婴儿疾病，也称「蓝婴症候群」（blue-baby syndrome）。
长期暴露于水中的这类化学物质，即使低于国家环境保护局（EPA）的最高安全限值10mg/L，亦与甲状腺癌、肾脏癌、卵巢癌、膀胱癌和大肠癌、DNA损害、不良怀孕结果，以及年轻人罹患大肠癌比率上升有关。
得梅因大学（Des Moines University）健康科学学院的新研究将焦点放在孕妇接触这种化学物质对胎儿的影响。硝酸盐含量低于EPA安全限值的百分之一，就会增加早产与婴儿体重过轻的风险，这与婴儿未来罹患慢性病、学习障碍和心理健康问题的风险较高有关。
该研究的作者杰森·塞普尼（Jason Semprini）表示，怀孕期间接触硝酸盐所造成的伤害约为吸烟伤害的15%。他说，他并不想贬低在怀孕期间避免吸烟的重要性，但我们对硝酸盐的重视程度，有等同对吸烟重视程度的15%吗？
估计有6000万美国人饮用的自来水中含有硝酸盐，但他们并不知道，且多半住在以农业为主要经济来源的州和乡村地区，例如爱荷华州、内布拉斯加州、堪萨斯州、加州中部、德州与奥克拉荷马州。
塞普尼说，他们的工作增加了证据基础，目前的监管临界值（超过10mg/L）可能不足以保护怀孕前三个月水中硝酸盐在子宫内的传播。
硝酸盐污染也影响了较大的城市，美国环境工作组织的一项分析突显了洛杉矶、旧金山、丹佛、迈阿密和纽约市郊区的问题。
根据该组织的最新报告，43个州的主要供水系统饮用水硝酸盐含量为3mg/L或更高，而39个州至少有一个大型供水系统的硝酸盐含量达到或超过5mg/L。虽然仍低于EPA的最高安全限值，但公共卫生专家认为标准应该更严格。
当安全限值于1950年代首次创建时，科学家发现低至11mg/L的水准可导致蓝婴症候群。这是一种罕见但严重的病症，婴儿的血液无法携带足够的氧气，导致皮肤呈蓝色，特别是嘴唇、手指与脚趾周围。
最广为人知的原因是饮用水中的硝酸盐污染，有时也会混入配方奶粉中。这种情况在美国只有不到100个案例，但在全世界井水未经检测的地区却比较常见。
根据前威斯康辛州毒物学家戴夫·贝拉克（Dave Belluck）的说法，标准设置为10，正好是安全边缘。他说，这像悬崖，当站在边缘时，人是安全的；但只要踏出一步，就不一样了。他认为EPA的标准应该更严格，认为研究显示硝酸盐的危害性比之前所想的更大。
