华埠商业改进区(Chinatown BID)5日在刘国梁广场(Kimlau Square)举办独立日庆祝集会，邀请不同领域的社区先驱分享华裔对国家发展不可或缺及常被忽略的贡献。本次纪念活动主题为「聆听未知与隐藏的故事」，邀请前纽约州上诉法庭首席法官伍元天(Randall Eng)和纽约华裔美国退伍军人会主席黄建中(Kenneth Wong)作为讲者，从历史及个人角度分享华裔在建国历史中的关键足迹。
本次活动由华埠商改区和松柏纽约发展公司等机构主办，为华埠首度举行独立日集会。华埠商改区行政总监陈作舟表示，活动不仅为纪念1776年7月4日的独立宣言成立之日，也希望借此机会宣扬华裔的爱国精神与世代传承。
伍元天说，他1947年出生在中国，而父亲15岁即远渡重洋于1937年来美，其后在二战期间加入美国陆军航空队，母亲虽于俄州克里夫兰出生，但因大萧条举家返乡，直到战后才得以重返美国。他回忆，双亲于1949年在皇后区安家，父亲本有飞机维修技能，却因种族歧视被拒于航空业门外，只能经营手洗衣店维生，1951年一家人在牙买加购屋，也四处碰壁，他和两个妹妹靠着不屈的精神，后来分别成为法官、医生与律师。
谈及华裔对专业领域的贡献，他提到美国首位华裔医生于1890年在纽约毕业，并于翌年在布碌仑(布鲁克林)创办华人医院，却因「排华法案」无法取得执照而被迫关闭。而纽约首位华裔律师于1936年诞生、第二位华裔律师则于1947年执业、他本人于1983年成为纽约州史上首位华裔法官，短短数十年间，亚裔法官已增至60余名，华裔律师遍布各大律所、政府部门与学术机构。
伍元天亦强调华裔在美军的卓着功绩，如以华裔上将钟云(Gordon Pai’ea Chung-Hoon)命名的导弹驱逐舰仍在服役，华裔少将傅履仁(John Liu Fugh)曾任陆军法官，且许多人当时尚未取得公民身分，仍获国会授予金质奖章。他还说，政治层面上，自2000年代以来，华裔民选官员从市议会、州议会到联邦国会接连出现，并在曼哈顿、皇后与布碌仑等地创建影响力。
黄建中则分享道，1960年代初随父母移民纽约，最先落脚在东百老汇，那时的东百老汇尚属「犹太街」，真正的华埠仅集中在勿街(Mott St.)及其周边，如今整个下东城大半区域皆成华埠版图，发展之迅速在当年难以想像。
黄建中在华埠完成基础教育，1974年投身美国海军，最终以25年资历退伍。他分享说，19世纪修筑横贯大陆铁路期间，约有1万5000至2万名华工远渡重洋，加入中央太平洋铁路的艰苦建设行列，其中便包括他的曾祖父。
黄建中指，铁路竣工不仅缩短了东西岸行程，重塑了美国的经济版图，也为后续大规模移民及货物流通奠定基础，「没有华工就没有今天的跨州铁路」。他也强调，近年来随着学术研究与社区倡议，华工事迹才逐渐被写入教科书并设立纪念碑，但相关史实仍值得被更多人熟知。
