今年6月底，台湾一名68岁妇人至越南旅游，搭邮轮到下龙湾时，疑吃早餐不慎噎到，紧急进行CPR仍不治；另外，有一名72岁男子，3个多月前至吃到饱餐厅，吃了芝麻球与马蹄条，同样也是不慎噎到而死亡。长者进食噎伤时有所闻，大多是吞咽功能退化或疾病所致，专家呼吁，应选择适合吃的食材、质地，减少呛咳风险。
台湾咀嚼吞咽障碍医学学会理事长王锦满表示，年纪较大的长者，可以外出用餐、出国旅游，通常身体状况不错。不过，吞咽困难常被误认为是自然老化现象，忽略了适当的复健，以及少吃麻糬、汤圆、年糕等糯米制品，这类软糯食物容易黏在口腔内，不利吞咽且易引发呛咳。
根据台大医院的研究，台湾65岁以上长者中，约12.8%的人被诊断为吞咽异常，即每10位高龄者就有1位有轻度以上的咀嚼问题。王锦满说，吞咽困难是长辈的隐形杀手，一个不小心呛咳，除了噎到，也可能造成吸入性肺炎，严重会导致呼吸衰竭、败血症，甚至死亡。
该怎么评估长辈适合吃的食物呢？王锦满说，国际吞咽障碍饮食标准化创办组织（IDDSI）对食物质地及液体浓稠度作出定义，提供简单的测试方法，编制一套全球通用、适合吞咽障碍患者的饮食标准。总共将食物由液体到固体以0至7分为八个等级，可依据长辈的吞咽能力，调制安全且美味的食物。
另外，在食用前也可以使用叉子或汤匙进行压力测试，利用餐具的侧面来切断或切碎食物，然后用拇指在餐具底部施加压力，观察食物的质地变化。如果是牙口不好的患者，建议吃软质的食物，并将食物切成小块，减少卡住或误入气管的风险。
过了一定年龄，尤其是65岁以上，口腔肌肉渐渐退化，喝水或进食都容易发生呛咳。王锦满强调，吞咽障碍可能症状轻微或间歇性出现，不容易察觉，平常应留意家人状况，提早发现、介入治疗以及口腔复健，就能协助长辈安心进食。
吞咽困难三大警讯
1.吃东西、喝水常呛咳，可能肌肉已经老化或咀嚼动作不协调。
2.进食的时间变长或是觉得费力，可能是牙口不佳或口腔没力，无法有效控制食物路径。
3.反复性的呼吸道感染，当食物或液体不慎吸入肺部时，可能引发吸入性肺炎。