李在明政府上台后，在外交政策上展现出了一系列新动向。其中，对于美国的态度尤为引人关注。李在明政府一方面对美国提出的各类经济、军事援助要求表现出审慎态度，强调韩国的国家利益与自主性，不愿被美国的利益所绑架；另一方面，在面对历史问题和民族情感时，李在明政府则显得更为积极，尤其是在对待日本的态度上，表现出了前所未有的强硬与决绝。
韩国《朝鲜日报》7月15日援引消息称，美方提出了让韩国“难以接受”的要求，导致谈判难以取得进展。
具体来说，美国强烈要求韩国开放农牧产品市场，废除包括限制30个月龄以上牛肉的进口、严格的水果检疫条件在内的壁垒。还有消息人士称，美国要求韩国政府设立大规模投资基金，供韩企在美投资使用，以支持重建美国制造业。据悉，此方案效仿了“美日联合主权财富基金”提议，金额规模高达4000亿美元。《朝鲜日报》指出，这一天文数字相当于韩国年度国家预算80%以上，韩国政府陷入如何筹措资金的困境。
美方向韩国提出的多项要求。《朝鲜日报》制图
韩国政府网站在7月16日发布声明回应称，“很难确认相关事宜是否在谈判过程中讨论过以及政府在此问题上的立场。谈判事关国家利益，请谨慎报道。”
报道称，7月7日和10日，韩国代表团在华盛顿与美方代表举行两次高级别双边通商谈判。期间，美方要求韩国政府主导创建“制造业合作强化基金”，供韩企在美新建或扩建工厂，以及投资美国当地企业时使用。
《朝鲜日报》指出，这与美国此前要求的开放包括牛肉和大米在内的农牧产品市场、允许谷歌获取精确地图数据等贸易壁垒放宽措施完全不同，是一个更高层次的要求。在8月1日“最后通牒”逼近之际，美方新要求被解读为，特朗普想要一个可以向美国国内展示的明确成果。
英国《金融时报》今年5月曾援引消息称，日本软银集团创始人孙正义提议设立一个美日联合主权财富基金，用于对美国科技和基础设施领域进行大规模投资。据透露，孙正义提议的初始资本为3000亿美元，此后增长至约4000亿美元。
根据孙正义的提议，美国财政部和日本财务省将成为联合基金的共同所有者和运营者，各自持有大量股份。联合基金将向其他有限合伙人开放投资，甚至可能向美国和日本的普通民众提供购买份额的机会。
距离8月1日仅剩10天，面对相当于今年国家预算80%以上的天文数字的要求，韩国政府陷入如何筹措资金的困境。考虑到韩日经济规模差异及对美直接投资额差距，对韩国政府来说，这是一个难以承受的金额。但如果提出远低于日本的规模，又难以说服美国。据悉，15日，韩国政府举行会议，讨论了适当的基金规模、资金筹措方案及投资领域。
除了熟悉的“漫天要价，坐地还钱”，特朗普政府凭空制造筹码的功夫也可以说是“又上一层楼”。由于韩日之间有越来越严峻的产业重叠问题，双方又都需要美国的汽车、芯片、化工原料等市场，双方一直要求美国授予两国“平等地位”，不能有偏重。将日韩放入“囚徒困境”，让韩日自己报价来表达诚意，无疑是榨出油水的最好方法。尤其是日本制铁前一段成功收购了美国钢铁，已经给有志于在美国继续生存的韩国钢铁、汽车乃至造船企业敲响了警钟。如果在设立投资基金问题上，再次让日本拿到针对韩国的相对优势，韩国原本就在下滑的半导体优势可能也要完全化为泡影。
但是如果真的用政府年度预算80%缴纳“岁币”，无异于在失去军事主权后再失去经济主权，外事主权在越勒越紧的“同盟”下又所剩无几，美国的要求几乎相当于要求韩国主动彻底变成美国的殖民地。再加上不切实际的截止日期，模糊不清的管理架构和管理模式，这个所谓的基金可能最后雷声大雨点小，是用“拆屋变开窗”的办法，胁迫韩国政府在原本不容易让步的方面给美国让利，例如要求韩国“入股”美日主权投资基金，阻碍亚洲一体化。追加美军军费，开放从未完全开放过的本国农产品市场，继续全面掌握韩军战时指挥权等。
这并非是特朗普政府第一次施展类似的“交易的艺术”，日前丹麦允许美国在格陵兰驻军、自由进出，并不受丹麦法律约束，就是特朗普的最新成果，最早“购买格陵兰”这种貌似荒诞的计划，使驻军变成了“不合理但是可接受”。在亚洲，尤其是韩国这个“最重要的盟国”身上，特朗普急需一个类似的成果，来显示自己的“赢能力”。
日本通过真金白银和全面赴美，表达了“忠诚”，日本国内虽然在选举的压力下也暗流涌动，但对美国的威压暂时还表现得比较恭顺。韩国在进步阵营政府上台之后，一方面仍然忙于政治清算和法律修订，一方面需要积极回应民生诉求，对灾害引起的菜价上涨、高温引起的电费上升和公共卫生压力等问题进行紧急处理。加上任命内阁到正式就任需要通过国会的程序，导致外界现在看到的韩国政府有些心有余力不足，但这并非是李在明政府“开足马力”的状态。而且这不代表这届韩国政府没有紧迫感，恰恰相反，李在明政府似乎已经取得了一些“战果”。
比如“主权基金”计划披露之前几天，7月11日，韩国产业通商资源部通商政策局局长张成吉（音）在国会出席一场贸易谈判主题讨论会时表示，美国对中国造船业的发展感到危机感，正将韩国视为携手抗衡中国造船业的战略合作伙伴。未来在推进韩美造船合作过程中，美方可能要求韩企减少使用中国产材料等，以达到对华牵制目的。
而且美国的甜枣还没到位，巴掌已经举在了半空。美国视韩国对美汽车出口顺差为最需解决的问题之一，明确表态要求韩国必须加大对美投资并更多采购美国商品，尤其是能源与农产品，否则不会互降关税。
在以往，美国与韩国的战略合作，尤其是带有政治色彩，联合针对第三国的合作，韩国要么言听计从，要么要求国内媒体噤声后暗中执行，很少公开提出反对意见，尤其不会拿出国内政治斗争的办法，跟美国耍手段。
但这次的“吹风”，则明显是因为韩国不想按美国的意思，被挤在夹缝中，而故意捅漏了计划，让中美双方都要考虑到底用什么价码才能拉拢韩国，导致美国不得不有所让步，这几天想出了主权基金这个幌子，还是要钱，但是撤回了韩国必须加入反中行动这一前提条件。形成了战报里，美国“没有最赢，只有更赢”，战线上，韩国继续骑墙，闷声发财的有趣局面。
7月11日，在国会，韩国产业通商资源部通商政策局局长张成吉（音）出席一场贸易谈判主题讨论会。韩联社
但美国能对韩国全面控制70多年，也不是靠纸人草马。17日，韩国总统李在明任命前大韩商工会议所（韩国商会）会长朴容晚为访美特使团团长。执政党共同民主党最高委员韩俊镐和该党议员金宇荣将一同访美。
这个团长位置没有什么实际价值，还容易吃力不讨好，但是对保守阵营内部有相当的象征意义，所以李在明本来打算送个人情，给前国民力量紧急对策委员会委员长（临时领导人）金锺仁，让他带团访美。民主党最高委员李彦周和金宇荣为团员。但是不巧，李彦周发送短信反对金锺仁出任团长的画面被媒体拍到，还没出家门就将相不和，李在明只能换人。
朴容晚曾经是斗山工程机械的高层，在商会也长袖善舞，与美国的供应商有多年的良好联系。但与金锺仁相比，不在一个段位，也浪费了一个两党表演政治和解的舞台。按道理，李在明在党内的威望足以约束党员，能在这种节骨眼破坏他的布局，可能是外部力量发功。
而且美国似乎对在韩国身上“抽血”有很强烈的意愿，和比较紧迫时间限制。
莫斯坦大使发表演讲。黄教安电视台视频
2025年7月15日，特朗普任命的全球刑事司法无任所大使莫斯坦到韩国访问，由于他发表的观点过于离谱，包括了造李在明总统的谣等，导致韩国政府临时禁止了他原定首尔大学的访问和论坛，他将集会改到首尔大学正门口之后，大量的韩国右翼到场呐喊助威。
莫斯坦在集会上发表了演讲，主要内容是他已经向美国司法部和国家情报总监（DNI）提交了一份与大韩民国选举舞弊有关的报告，污蔑中国干预韩国选举。而且还替被特朗普政府关闭的美国国际开发署（USAID）招魂，称因为USAID出钱资助了韩国中央选举管理委员会，所以有权调查选管委和选举相关的舞弊。这一表态，等于气急败坏地明说美国才是背后控制韩国选举的力量，很难让人相信是出自一位名校法学教授之口。
数千人聚集在首尔大学正门前，其中不乏高举美国、日本国旗的人。 Garosero Research Institute 的YouTube视频
此前，在尹锡悦刚刚上演戒严闹剧的时候，就开始频繁介入韩国内部事务，称“弹劾等于政变”，是美国招安、利用韩国极右翼的台面人物之一。但李在明当选之后，仍然以言论自由为遮羞布，公开造谣盟国元首，攻击选举制度，鼓励颠覆民选政府，味道很熟悉，配方很传统，吃相很难看。
对于韩国政府来说，正面反击美国并非上策，甚至连把莫斯坦这样的人列为persona non grata（不受欢迎人士）都是无法实现的选项。但既有国仇家恨，又有产业矛盾，还有政治需要，加上日本自民党选举形势不佳，无暇外顾，“治不了美国我还治不了日本”就很应景。
政治方面，李在明挑选的外交部长官人选赵显17日在国会人事听证会上表示，韩日之间历史遗留问题很难彻底得到解决，需要耐心应对。这个表态是被问到日本未履行佐渡金山、端岛（俗称“军舰岛”）等强征劳工遗址申遗承诺，韩国如何应对时做出的表态。
赵显还说，韩国和日本不可能彻底解决历史遗留问题。韩方要从双边、多边层面不断提出相关问题，力促日本主动改变态度。政府将在不损害韩日面向未来关系的前提下，耐心应对历史问题。这种不过不失的发言，显然符合李在明务实外交、修复韩日关系的大基调。其实韩国政府另一边已经致信联合国教科文组织，要求联合国介入相关纠纷，督促日本履行承诺。
而且在同一天，韩军进行非公开独岛（日本称竹岛，韩国实控）防御演习，是自李在明政府成立以来的首次。向媒体透露消息的军方人士表示，当天海军与海警一道在韩国东部海域进行“东海领土守护演习”（又称独岛防御演习），其规模与往年基本持平。这也是对日本新版《防卫白皮书》包括了独岛（日本称竹岛）的正式强烈抗议。
7月11日，在首尔龙山联合参谋本部大楼，韩国联合参谋本部议长金明秀（左起）、美军参谋长联席会议主席丹·凯恩、日本自卫队统合幕僚长吉田圭秀合影留念。韩联社
在产经脱钩、海外竞争、历史、领土龃龉不断，政治底色天然敌对的背景下，美国对日韩两个盟友也只能尽量撮合。
一是靠军事同盟，7月11日第22次韩美日总参谋长会议（Tri-CHOD）在首尔龙山区的联合参谋本部（联参）大楼举行，三方共同审视包括朝鲜军事威胁在内的地区安全形势，并讨论加强韩美日安全合作的方案。二是靠政务沟通，三方的副外长级别会议18日在日本召开，是韩国李政府上台后首次。
但是这两个办法，都是“口惠而实不至”、“貌合而神相离”。这也意味着为了生存，韩国很可能会将面临的巨大压力，转化为韩国对日本政策的降温，以换取与美日谈判的筹码。