2009年，一位女子的照片突兀地登上了全球各大报纸的头版头条。
因为她生下了史无前例的八胞胎。
（八胞胎妈妈）
她的真实姓名叫Natalie Suleman，不过大众还是更愿意叫她的外号，“Octomom”——在其他地方，“Octo”这个前缀或许更多和“章鱼”有关，但在她身上，那就真的是原意，“八胎妈”。
在很长一段时间里，Natalie的名声都相当之臭。
因为生八胞胎之前，她就已经是6个孩子的母亲。
这6个孩子均来自于试管婴儿治疗，她每次生育都会冻卵，但下一次她并不用胚胎库存，而是重新取卵，于是生完前六胎，她还留存着12个胚胎没用上，她便要求医生将它们植入子宫中，再生一回，这就是八胞胎的来历。
对此，Natalie和医生各执己见。Natalie声称，自己以为只会生双胞胎：“他告诉我，我们失去了6个胚胎，所以他想再植入6个。我被他误导了。”
但后来医生则表示，一次性生那么多根本就是Natalie自己要求的，与他无关。
但无论如何，Natalie的八胞胎都是人工产物——对她自己，对八个胎儿，都极端危险的人工产物。
无论医生如何辩解，他罔顾Natalie的生命安全也是事实。
三年后，他因此被吊销了行医执照，不过这就是后话了。
（当时的报道）
八胞胎的消息在国际媒体上引发了轰动，公众的反应大多是负面的，根据当年路透社的报道，甚至有人对Natalie发出死亡威胁，逼着她带着六个娃藏了起来。
（当时的报道）
这当然属于过激举动，但公众的愤怒不是没有道理的。
因为媒体们迅速扒出，原来Natalie早已失业多年，2002年至2008年间一直在领取残疾补助，她的三个孩子也有三个符合领取残疾补助的标准，她每个月还要领取将近500美元的食品券。
以她的经济状况，抚养6个孩子已经很艰难了，还要再生八胞胎？
用当时媒体的话说：真正帮她养孩子的，恐怕会是广大纳税人。
（当时的报道）
就算退一万步，假设经济不是问题，那Natalie能撑过分娩吗？那八胞胎能活下来吗？这样拿生命冒险的意义是什么？成全她的名声吗？
故而在很长一段时间里，大众对Natalie的印象都非常差，觉得她是一个赌徒，一个沽名钓誉之辈，用的鱼饵则是九条生命。
幸运的是最坏的情况总算没有发生，46位医护人员预演了两次之后成功为她接生，八胞胎都活了下来，Natalie本人并没出什么意外。
（八胞胎）
10天后，Natalie带着八个娃和一个吉尼斯世界纪录出院了，她成了单胎分娩存活婴儿最多的人，医院外面等候着大批记者和吃瓜群众，她最终是靠着警察护送才回到家的，风头一时无两。
唯一的问题是，这虚名并不能帮她养孩子——大众的担心还是成真了，光靠她自己的经济能力，根本养活不了14个娃。
回到家后，是一家慈善机构为她提供了免费的保姆和托儿服务，没想到Natalie在几个月后就解雇了工作人员，非说他们在“监视”她……
之后为了赚钱，Natalie几乎什么都干过。
首先是想跟电视台签协议拍真人秀，但是因为她的名声太烂，一些美国电视网络不愿意播出节目，计划就此作罢，最终她只拍了几部纪录片，还是评分很低，比较粗制滥造的那种……
（两部低分纪录片）
为了薅净自己身上的最后一点流量，Natalie在2010年2月又登上了《星报》接受专访，谈论自己产后是如何减肥，如何恢复身材的……
同年，她登上美国名嘴奥普拉的谈话节目，主要是澄清了一些“谣言”，说自己没整过容，没打算出演色情片，而且还准备成为一名教师。
（当时的报道）
“成为教师”一事不出预料地落空了。2012年3月，Natalie为英国小报杂志《Closer》拍了半裸照，4月即申请破产。她声称自己名下仅有5万美元资产，却欠了100万美元的债，她的房子于是进入拍卖程序。
在这之后，Natalie为了赚钱放下了一切尊严：
2012这一年，她下海出演了一部成人色情片、和说唱歌手合作拍摄露骨的专辑封面、甚至去脱衣舞俱乐部做舞娘……什么赚钱做什么。
（出演的专辑封面）
但这种疯狂并未持续太久，因为Natalie很快就撑不住了，这年10月底，她进了戒瘾中心，不是因为吸毒或酗酒，而是因为长期焦虑，对抗焦虑药物产生了依赖。
2013年，她选择淡出公众视野，回归了朝九晚五的精神科技术员工作。
此后为了不让人认出自己，她每次出门都要把自己裹得严严实实，直至今日依旧如此——她仍有严重的社交焦虑。
（如今她出门依旧全副武装）
2013年后，Natalie就很少出现在报道里了，有记录的只有三次。
第一次是2014年，她被加州政府指控了福利欺诈，因为她没有申报自己做脱衣舞娘和色影片演员的收入，算是非法申请福利。最终被判处200小时的社区服务和两年缓刑。
第二次是2017年，一个回顾每年最火热流行文化事件的节目请到了Natalie，采访不长，只有几分钟。
她在里面回顾了自己的脱衣舞娘生涯，说那时候她大女儿10岁，有天她带着工作用的行李回来，女儿把行李打开来看，发现了舞娘穿的高跟鞋，她也不懂里面的东西都是啥，就穿上高跟鞋玩耍……
Natalie看到了这一幕，心里刺痛不已，发誓自己哪怕在街头流浪，也不会允许女儿沦落到这个地步，她抢过高跟鞋来就丢了出去，此后没再做这份工作。
最后她如此介绍自己：我现在是Natalie Suleman，14个孩子的自豪妈妈。
（2017年节目画面）
第三次是2019年，八胞胎10岁生日这天，一些媒体再度想到了她。
同样地，Natalie承认自己当年“年轻、愚蠢、自私、鲁莽、不负责任”，但她绝对不后悔生下任何一个孩子。
节目组也夸赞Natalie，说她把孩子们管得“如军队般精准”，每个娃看上去都开心、健康、有礼貌。
（八胞胎的10岁生日）
在这之后，Natalie和14个孩子再度销声匿迹，直到今年。
今年3月，LIfetime电视台推出了两部纪录片，分别叫《我是八胞胎妈妈》和《八胞胎妈妈的自白》，前者Natalie本人并未出镜，是用的其他演员重新演绎；
后者她和孩子们亲自出镜，重点在这一部。
她竟然主动站了出来，澄清了过去大众对她的一些误解，以及这十多年来，她究竟是怎么过的。
（如今的Natalie）
她声称，其实她从来没有想过要出名，她本质上是一个非常害羞，不喜欢社交的人。
她说自己对恋爱从来都不感兴趣，1996年，她为了安抚父母，曾短暂地结过一次婚，但很快就离了。此后生下的14个孩子无一例外，都是他人捐精所得，她只想要孩子，不想要丈夫。
那时，公众曾以为她生娃是利用了政府的某些福利政策，但Natalie澄清说，她花的其实都是自己的钱：
“我在医院工作，攒了10多万美元，我没有买房，而是买了试管婴儿，我没有花纳税人的钱，所有的费用都是我自己支付的。”
“后来，我们经济上越来越拮据，我不得不反复牺牲自己的人格，为了养家糊口，我什么都做。我之所以起诉医院，也是因为他们将我置于公众视野之中。”
（怀八胞胎时的照片）
一个单亲妈妈带14个娃到底有多不容易？这个问题恐怕只有Natalie自己才懂。
幸亏在医院的收入还算可以，加上政府的一些补贴，她总算撑了下来。
她的大儿子（不是八胞胎之一）患有严重的自闭症，不会说话，情况日益严重，用Natalie的话说，“照顾他基本需要四个人全职工作”。
于是在2018年，Natalie只好辞去医院的工作，转而全职照顾自闭症的儿子。幸亏美国有一种福利，认证为残疾人士的主要照顾者可以领补贴，覆盖掉了一部分支出。再加上最大的几个孩子都已经长大，她的压力没有那么大了。
（其他孩子帮忙照顾自闭症哥哥）
Natalie对这群孩子管得很严，给他们制定了一系列严格的规定，包括：素食、不玩手机、不上社交媒体，定期做家务，定期去教堂……
孩子们选择参加线上课程，很少亲自去学校，部分原因是他们不希望别人对他们指指点点：“同学们会在网上给我看我妈妈的照片，然后问我们是不是同一个爸爸，我们干脆不理他们，百分百地保护妈妈。”
如今，Natalie已经过了50岁生日，已经升级当奶奶了。
2024年8月，她儿子Joshua和妻子成功诞下一名女婴，让Natalie完成了辈分升级：
“我现在是奶奶了，这真是世上最美妙的经历。我把孩子们养得健康、情绪稳定。他们脚踏实地、谦逊有加，最重要的是，对每个人都充满善良和同情。我别无所求，只有感激。”
（Natalie和娃们）
十几年前，一位著名的精神病学家Carole Lieberman曾猛烈批评Natalie不负责任，该专门写信给儿童保护机构，说Natalie心理不够稳定，根本不能照顾14个孩子。
但现在看完这部新纪录片，Lieberman也不得不承认：“好吧，孩子们看起来比我想象得积极正面得多。她保证了孩子们的安全和健康，她也确实值得赞扬。”
在网友们的评论中，Natalie的风评也是完全反转：
“好吧，她看起来做得很好，养出了很不错的孩子。他们看上去是一个很有爱的家庭。顺便一提，我很喜欢她有个儿子是红发——幸运的小伙儿！”
（来自《每日邮报》网友评论）
“我认为她照顾这么多孩子，做的真的很棒了，某些母亲连一个娃都养不好呢。”
（来自《每日邮报》网友评论）
“你愿意咋说咋说，但这些孩子们在我看来非常不错。她把他们养的很好，不会错的。”
（来自《每日邮报》网友评论）
“听起来，在所有的混乱之后，一切还是平息了下来，她养出了很棒的孩子。这才是长期来看最重要的。”
（来自《每日邮报》网友评论）
算一算时间，今年八胞胎已经16岁，再有几年也就可以进社会了，届时，想必Natalie才能真正放松下来，享受生活。
一个人带大14个娃，走过很多弯路，遭遇许多挫折，她还是挺了过来。
真是，太不容易了……
