自1896年搬迁至曼哈顿晨边高地(Morningside Heights)以来，哥伦比亚大学(Columbia University)在寸土寸金的纽约市内构建了一个封闭式的象牙塔，也在这32英亩的校园中养育了数十万名学子。藏在这象牙塔之下的，却是鲜为人知的庞大地下隧道系统；而这一隐秘血脉也在过去百年间承载了大学最为传奇的历史。
哥大的校址原为布卢明戴尔疯人院(Bloomingdale Insane Asylum)，正如许多建于19世纪早期的精神疗养院，布卢明戴尔疯人院对病患采取较为严苛的监禁式治疗手段，不仅有上锁病房，还用地下信道来运送患者。如今，疯人院留下的印记所剩无几，院区只留下了现为法国文化中心的布尔堂(Buell Hall)及这些地下信道作为历史见证。
哥大校园建成后的多年间，地下隧道主要用于运送供暖煤炭，但很快它便迎来全新的传奇使命。二战期间研发出人类首枚核子武器的军事计划「曼哈顿计划」(Manhattan Project)启动；1940年2月，美国海军拨款6000元给哥伦比亚大学用于购买核试验原料。同年，由哥大教授组成的团队在普品楼(Pupin Hall)完成了美国首例核裂变实验；当时，地下隧道便用于运输放射性实验材料及各类物理设备。
据称，为保证安全性，多数实验就在连通地下隧道的普品楼地下室进行，美国首个用于原子分裂实验的回旋加速器(cyclotron)也曾存放于此。
1968年春天，哥大爆发了系列抗议活动，成为当年全球学运浪潮中的重要一环；与2023年要求哥大从与以色列有关的投资中撤资相似，当年的运动起源于学生发现校方与支持越战的军事研究机构存在合作关系。随着抗议升级，学生占领了包括汉密尔顿大楼(Hamilton Hall)在内的多栋校园建筑，并利用地下隧道在建筑间通信及运送物资。当时，校园广播电台WKCR也利用隧道与内线电话，成功击败CBS等大型媒体，掌握现场第一手连接。
尽管官方宣称1968年后部分隧道已封闭，但围绕着隧道的传说与传奇仍吸引着大量学生前来探险。据说，隧道内潮湿昏暗，墙面布满了五花八门的涂鸦，从分子结构、拉丁语诗句、圣经章节，到流行文化符号一应俱全；对一些哥大学生而言，传奇地下隧道本身，正是青春与冒险的一部分。
