科罗拉多州科林斯堡（Fort Collins）近日出现一群外貌诡异的兔子，牠们的身上长着角状肿块，乍看仿佛出自恐怖片的场景。但科学家表示，无须过度惊慌，因为牠们只是感染一种相对常见的病毒。
美联社报导，科林斯堡位于丹佛以北约105公里，居民陆续在城镇周围发现这些棉尾兔（cottontails）的踪影，拍照上传后开始受到关注，但这些爆红的照片也引发各种不雅绰号，包括「科学怪兔」、「恶魔兔」和「僵尸兔」。
这些兔子感染的是通常无害的萧普乳头瘤病毒（Shope papillomavirus）。该病毒以洛克菲勒大学教授萧普（ Richard E. Shope）命名，他在1930年代首次于棉尾兔身上发现这种病。病毒会引起疣状肿块，从兔子的脸上突出，看起来就像不断扩张、蔓延的角。
这种疾病并非新发现，早在近百年前就启发了美国的古老民间传说及其他各种动物异闻，也促进科学家对病毒与癌症关联的了解，例如会引起子宫颈癌的人类乳突病毒（HPV）。
科罗拉多州公园与野生动物管理局发言人范胡斯（Kara Van Hoose）13日表示，该单位已接获多起关于科林斯堡兔子的通报，但看到染病的兔子并不罕见，尤其在夏天，因为此时传播病毒的跳蚤和蜱虫活动最为频繁。她补充，病毒只会在兔子之间传染，不会影响其他物种，包括人类与宠物。
范胡斯表示，这些增生物虽与疣相似，但若长得较长，就会像角一样突出。除非长在眼睛或嘴巴上影响进食，否则不会对牠们造成伤害。兔子的免疫系统能自行清除病毒，一旦成功抵抗，肿块便会逐渐消失。
