看过电影「决胜21点」（英文名：21）的观众，或许还记得影片中凯文史贝西（Kevin Spacey）饰演的教授一角，他带领学生组成算牌团队，从赌场赢走巨额奖金。这个角色的灵感来源之一，正是一位台裔华人——张约翰（John Chang），也是「MIT 21点团队」（MIT Blackjack Team）的内核管理人物。
张约翰出身于高级知识分子家庭，父母皆为理工领域专家，弟弟是麻省理工学院（MIT）博士，妹妹是哈佛博士。然而，张约翰并未遵循家族既定路线；尽管考上MIT电子工程系，却选择走上职业赌客道路，自嘲是家中学历最低、也最「不务正业」的一个。
每天生活费10元 省钱投资
MIT 21点团队的雏形，早在1970年代末期便已出现。张约翰进入MIT后得知这个社团，只花七周就通过测试并加入，之后更成为其主要管理者和推动者。据张约翰的团队成员、后来成为他妻子的曹红透露，张约翰的起家资金只有2500美元学费，为积攒更多本金，他每天生活费只花10美元，省下的钱全部投入团队的资金池。「我在1993年加入团队时，他已经是团队中最大的投资人了。」
在赌场文化中，职业算牌客（又称优势玩家、Advantage Player）并非一般赌徒。他们以数学模型、纪律与长期策略取得长期正期望值，而非运气。他们利用完全合法的信息，如已发出的牌、下注节奏与统计优势，来提升胜率。典型做法包括： 算牌（card counting），用以推算剩余牌组的优劣势；资金管理（bankroll management），依照本金调整下注，避免情绪性重押。
一个周末 赢走赌城40万
对张约翰而言，赌场不是「拚手气」，而是一套可以训练、拷贝的技能。只要优势确立，短期输赢起伏都只是过程。他曾带队在一个周末在拉斯维加斯赢走40万美元、在韩国赌场赢走30万美元，也因此成为赌场眼中钉，多次被赶出赌场。曹红解释：「赌场不想亏钱，他们可以找理由把你赶出去」。
因此，伪装也是职业算牌客的重要手法之一：让自己看起来像普通客人，以避开赌场的监控。张约翰甚至曾男扮女装穿梭赌场。他说：「Every rule is meant to be broken。」曹红则笑称，自己原来的想法刚好相反，认为规则都应该被遵守；但这么多年的经验，让她学会另一种逻辑：「如果目标在前，而规则挡在那，我可以找方法绕过去。」
曹红透露，他们每年会去拉斯维加斯参加顶尖职业玩家的聚会。其中不少人后来跨入期货、对冲基金、体育博彩等更大市场，把博弈理论用在风险与几率更复杂的风险决策中。有人成为亿万富豪，有人成为企业家，还人用21点赢来的钱支持自己音乐梦想，最后获葛莱美奖(Grammy Awards)。