科罗拉多州日前遭遇强烈风暴，联邦原子钟(Federal Atomic Clock)一度停电，美国官方时间因此「慢了4.8微秒」(microseconds)。
全国公共广播电台(NPR)报导，位于科州博尔德(Boulder)的「国家标准与技术研究院」(NIST)实验室共有16座原子钟，是美国政府设置国家官方时间的依据。但NIST实验室17日因遭遇风暴断电，备用发电机也发生故障，让美国官方时间「变慢了些」。
NIST发言人雅各森(Rebecca Jacobson)表示，美国「国家标准时间(NIST UTC)因此慢了4.8微秒。」4.8微秒相当于不到500万分之一秒。为了让人们理解这瞬间有多短暂，雅各森指出，人眨眼约需35万微秒。
美国官方时间自2007年以来，即由负责监管NIST的商务部和美国海军共同制定「国家标准时间」。世界各国都会为其所在时区的「标准时间」(Coordinated Universal Time，UTC)贡献测量数据，构成世界标准时间；UTC是完全独立的全球时间标准。
NIST目前利用16座原子钟的读数加权平均值计算出「国家标准时间」。这些原子钟包括铯束原子钟(Cesium beam clocks)和氢原子钟(hydrogen masers)，依靠原子固有共振频率来精确计时。
物理学者NIST主管谢尔曼(Jeff Sherman)表示，上周停电期间所有原子钟都在备用电池系统下继续运行，但部分原子钟与NIST的测量分配系统连接中断。后来关键操作人员于现场启动柴油发电机，恢复备用电源。
这4.8微秒的「漂移」是否会产生影响？谢尔曼答道：「4微秒可大可小，因用户而异。」对一般用户来说或许微不足道，但对关键基础设施、电信、GPS信号等应用，可能会造成更严重后果。
NIST表示，他们提供高端用户使用其他计时网络权限，并已通知客户此次断电状况。NIST设施已在20日晚间恢复供电，工作人员正评估损失，设法修正这4.8微秒误差。