新年伊始，川普总统就有惊世之举，在3日发动奇袭，逮捕委内瑞拉总统马杜洛(Nicolas Maduro)，并且宣布计划「治理」(run)委内瑞拉。然而此一未经国会授权的动举也引发是否具有合法性的争议，有法律专家直指这是一桩非法的犯罪行为，也有人认为这无异于美国与委内瑞拉已在交战状态。更有人担心此举跨越了处理国际纷争的界线，可能会导致中国与俄罗斯等国家效法。
川普政府3日在委内瑞拉的军事行动，侵略性之强远超过之前美国政府针对巴拿马或伊朗等独裁政权的惩罚性行动。圣母大学法学院 (Notre Dame Law School)教授葛鲁(Jimmy Gurule)表示，「此举是公然违法的犯罪行为。」葛鲁之前曾担任助理检察官。
埃默里大学(Emory University)法律教授内维特(Mark Nevitt)表示，「我不认为美国在没有引渡条约的情况下，入侵别国逮捕领导人，具有任何法律基础。」内维特曾担任美国海军检察官。
美国海军战争学院(U.S. Naval War College)法律教授舒密特(Ｍichael Schmitt)则是指出，美国政府对委内瑞拉的一连串军事行动，包括之前轰炸毒品走私船与拦截油轮等，显然已违反了国际法。川普政府逮捕马杜洛当天正是巴拿马已故强人诺瑞嘉(Manuel Noriega)向美国投降的36周年纪念日。1989年美国入侵巴拿马，逮捕诺瑞嘉，以贩毒与毒品走私罪名起诉。
但是专家指出，与入侵委内瑞拉不同的是，当年诺瑞嘉的作为直接有损美国在巴拿马运河的利益，而且也危及在该国的美国公民生命安全，更何况美军发动攻击也是经过国会授权。反观川普政府在委内瑞拉的行动并没有经过国会授权。
国务卿鲁比欧(Marco Rubio)则是辩称，为了发挥奇袭效果，因此才没有事先告诉国会。参院情报委员会的民主党参议员华纳(Mark Warner)表示，「一旦处理国际纠纷的界限打破，强权国家就可能会加以利用。」预料下周参院将虑除非授权川普政府，否则就不得动用武力。
此外，尽管美国特工一直存在未经授权就在海外逮捕被告的历史，但联邦法院与白宫之间长期以来在外交政策与国家安全等议题上一直存在歧见。葛鲁表示，「有关国家安全方面，法院与总统之 间经常意见不合，但是意见不合并不意味你就有为所欲为的权力。」