以往科技公司常给人福利好、工时弹性的印象，但加州许多AI新创公司开始采取在中国饱受诟病的「996」工作文化，鼓励员工以长时间工作，力求在瞬息万变的AI市场中抢占先机。支持者认为长时间工作是成功与致富之门，但长工时是否能获得更多产出，以及背后的健康代价是否值得仍充满争议。
Moneywise报导，24岁的穆勒（Magnus Muller）是AI新创公司Browser Use的首席执行官，他一周工作7天，每天早上7点起床开始工作到半夜1点才休息。同时另一家AI新创公司Sonatic的首席执行官南迪（Kinjal Nandy）近期贴出的征才启示要求应征者愿意每周工作7天。
AI新创公司Cognition的首席执行官史考特（Scott Wu）说公司采取「极端绩效文化」，员工晚上和周末也要工作，他们在招聘员工时就会先讲清楚，避免日后发生争议。另一间AI新创公司Mercor的征才消息清楚写着，求职者应愿意每周工作六天，这点没有商量的余地。
这些新创如此拚命的原因一部分是1990年代末至2000年代初期互联网兴盛时的「奋斗文化」（grind culture）复苏，长工时与睡在办公桌下被视为新创努力的证明；另一个原因是认定打造AI的公司能掌握市场，但机会只有两到三年，因此年轻的创业家拚尽全力开创事业，而且这些新创与中国的对手竞争激烈。
「996」一词源自阿里巴巴创办人马云在2019年的访谈，表示年轻人应该视每天工作12小时、每周工作6天为「福报」。许多「996」工作制的拥护者为20多岁，此时没有其他责任阻碍他们抢占颠覆世界技术的先机，对于在AI新创工作的菁英分子，每周工作72小时似乎是通往巨额财富的唯一道路；但对其他人而言，996制度更像是监狱而非成功之门。
996在中国已经广受批评，2019年，有开发者在GitHub上发起「996.ICU」运动，批评将每周工作72小时正常化的企业，并让超时工作成为全国话题。2021年，中国最高人民法院与人社部发布典型案例表示996违法，官方媒体也大力批评拥护此一制度的老板。
随着Z世代进入职场，发展出替代996的「躺平」运动，鼓励人们拒绝永无止尽的奋斗，改而追求个人幸福简单的生活，这种风气赢得中国年轻族群的心。在美国也有类似的「安静辞职（Quiet Quitting）」，盖洛普（Gallup）调查显示约一半的上班族都有这种现象。
Z世代对于重返办公室的政策褒贬不一。根据皮尤研究中心（Pew Research Center）的调查，许多年轻上班族偏好混合、弹性的工作模式，并表示如果取消远程工作会考虑离职；但同时他们通常也是最渴望每周几天到办公室学习与社交活动的族群。
许多AI新创公司要求员工以低薪长时间工作，寄望未来以公司股票大赚一笔，这种「先工作，后领钱」的安排让员工的报酬偏向公司股票，大部分接受工作的员工都明白，如果公司失败或找不到买家，很可能白忙一场。但看着脸书（Facebook）、亚马逊（Amazon）的早期员工借由公司股票变成亿万富翁，让这些人决定放手一搏。
这种财富赌注的代价是个人健康。世界卫生组织与国际劳工组织的联合分析表示，2016年每周工作超过55小时导致74万5000人因中风和缺血性心脏病死亡，长时间工作是疾病负担模型里影响最大的职业风险因子。史丹佛经济学家彭卡维尔（John Pencavel）表示，历史数据表明当工时超过50到60小时，每小时的产出会急遽降低。996工作制是否真的能让美国AI公司赢过中国，仍有待商榷。