美国1份新研究发现，据信可能是地球史上体型最大陆地掠食动物的恐龙暴龙，要长到8公吨左右的最大体型，需要花费约40年时间，比先前估计多了约15年。
路透报导，根据本周发表在PeerJ期刊的1份报告，研究人员查看了17件暴龙化石标本的腿骨组织微结构，发现过去未知的生长痕迹，这些痕迹仅能用偏振光观察到。
暴龙身长可达逾12.3公尺，拥有巨大的头部，以两条强有力的后肢行走。而这17件标本涵盖体型较小的幼体到庞大的成体，研究人员仔细检查这些腿骨中类似树干年轮的生长环。
这份研究的第一作者、奥克拉荷马州立大学（Oklahoma State University）卫生科学中心（Center for Health Sciences）的古生物组织学家伍德华（Holly Woodward）指出，他们发现暴龙的生长曲线比原本认为更缓步，「并非迅速长到成体，而是从幼体到亚成体花了很长时间」。
最新研究采取的标本数比过往暴龙生命史的研究更多，许多是收藏在美国蒙大拿州（Montana）的落矶山博物馆（Museum of the Rockies）。研究人员并表示，他们采用新的统计方法，将不同标本的生长纪录纳入考量，以更准确评估暴龙在各个生命阶段的生长轨迹。
先前的研究认为，暴龙的寿命为30岁左右。但新研究的共同作者、加州查普曼大学（Chapman University）古生物学家霍纳（Jack Horner）表示，暴龙的寿命可能更接近45至50岁。
伍德华说，他们发现个别暴龙腿骨的生长环之间距离各不同，显示「暴龙的成长模式有弹性，有几年几乎无成长，另几年则成长许多」。
他解释，「这很可能取决于食物这项资源的取得难易度和环境条件。…如果条件不好，暴龙就不把能量花在成长上；当条件好的时候，牠就可能长得更大」。
伍德华表示，这样的弹性不仅让暴龙能在艰困时期存活，还能长到体型比其他肉食恐龙更大，使其在争夺资源时胜出，最后只需要跟其他暴龙争食。
此外霍纳指出，暴龙的成长期比原本认为的长，包括中间有停滞期，意味较年幼个体与较年长、体型较大的个体可能有不同的食物策略。
他认为，较长的生长期让暴龙在较年轻时捕食活体猎物的时期可能更长，而等到较年长、体型较大时却采取明显更机会主义的策略，利用较多拾食。