曾经参加许多不同的公益活动，但是多年前在旧金山亚洲艺术博物馆担任建筑导览(Architectural Guide)义工，是一次令我非常难忘的人生经验。
建筑导览顾名思义就是介绍建筑物的设计风格和特色。由于对历史文化的热爱，退休来到旧金山后，立即报名了亚洲艺术博物馆的艺术导览员(Docent)训练，期望未来能够在馆内担任义工。该馆亚洲古物收藏丰富，义工训练课程完善认真，如能成真应是圆了退休的梦。
艺术导览课程需修三年，修完通过考试才能上任；不巧的是当时新班刚开始上课，下一班要等这班毕业才会开始；换句话说，起码三年后我才能开始上课，六年后才有可能念完课程，退休人最怕等，正好该馆整修完成后新开了建筑导览班，我就一脚踏入了这个陌生而神秘的新领域。
训练半年 笔记一页页
即使只是介绍建筑特色的导览训练，课程也长达半年，经过实地演练测试才能过关。训练课程范围很广，不只介绍博物馆本身的设计特色，也着重于旧金山的历史演变及市中心区的建筑形成。课程第一章由旧金山金门公园构画开始、之后介绍淘金时代到1906大地震后的重建城市计划，同时对博物馆的设计理念及特色等也都讲解的非常详尽。老师们大多是义工，他们了解旧金山的历史发展，还充满热情，讲课内容丰富精采，甚至谈到旧金山的扩张、迁移及人口结构等问题，连原先城中墓园为何迁往Coma、日落区住宅填沙规画，及如何处理海边甚多漂浮墓碑等细节都有提到，对新来旧金山的我不但长了知识、有趣也耐人寻味。
我对建筑一无所知也从无接触，训练期间接受大量新数据，笔记一页又一页，参考书及字典更是不可少的重要工具；加上后来的笔试及现场演练，仿佛回到刚抵美国时的留学生时代，只是时光荏苒一幌，已经相隔好几十年。
亚洲艺博馆 被迫重建
1906年旧金山大地震后，城市全毁需要全面重建，市中心新建筑的设计多采用当时流行的欧式经典布杂艺术(Beaux Arts)。是一种混合型建筑形式，深受古罗马希腊及文艺复兴的影响，强调建筑的宏伟、对称和秩序性，外观的壁柱雕像拱形大窗均非常引人注目，入口大厅气派宏伟，有宽敞楼梯直通拱形高顶的二楼礼堂。这类建筑常被用做法院或政府办公大楼，比如巴黎歌剧院及旧金山市政府等。亚洲艺术博物馆的建筑设计保留了部分图书馆原有的布杂设计更融入了现代设计概念，由当时著名的意大利建筑师奥南提(Gae Aulenti) 获选主导设计工作。
生于1927年的奥南提，是位杰出的女性建筑师。她着重于照明和室内设计、工业、及舞台设计等，其不朽作品包括巴黎的奥塞博物馆(Museum D’Orsay)。她成功的将一个老旧传统的火车站改建成博物馆，该馆专门展示法国印象派等画作，是巴黎著名景点之一。我曾特别前往参观，馆外保持原状，但馆内设计明亮宽敞焕然一新引人注目。展览以1848至1914年法国艺术品为主，包括世界上最多的印象派和后印象派作品。该馆设计除维护20世纪初古老车站的设计风格，同时注入新生命改建成博物馆。其历史的外观加上室内现代化的开放空间，赋予车站新的生命得以永续经营。同样的理念也成就了旧金山亚洲艺术博物馆，新旧合一自然融合是建筑界精典的代表。
旧金山亚洲艺术博物馆改建前一直挤身于de Young博物馆内，70年代就已不敷使用，寻找新址一直是该馆的首要工作，直到位于市中心的旧金山图书馆迁让才解决窘境。但老图书馆是1917建成的，内部老旧阴暗完全不堪使用，市政府才决定于1996 年进行重建工作，全部工程历时多年终于2003年完工对外开放。
外观宏伟 阳光引入馆
奥南提在设计亚洲艺术博物馆时特别保留了宏伟的外观设计，以配合市政府广场四周设计的一贯性。室内设计基本上以顺畅动线为主，她将闭塞空间打开加上灯光，并将加州阳光引人馆内增加了现代感。她还加置了电梯及直通三楼展览厅的手扶电梯；馆内有展览室、教室、精致可口的cafe及礼品店等。工作期间，我经常到Cafe午餐，品尝美食包括美味的牛肉面。另外身为意大利人的奥南提，特别在一楼加入了义式小广场(piazza)，这项创新提供了休息及小型活动的场所。
馆内维持原貌的部分包括一楼古色古香的进口大厅，及直上二楼高顶拱型礼堂(Samsung Hall)的宽大楼梯。二楼礼堂曾是图书馆借书处，基本上没有大变动，但修补工作因为尽量使用原材料，因此费时费工也所费不赀。礼堂高有42英尺寛65英尺，古色古香壁柱及各类铭文(inscription)，均很壮观；不但常用为特殊展览场地也是活动中心，每年感谢义工茶会都在这里举行，另外也出租供市民举办私人活动如婚宴等。
二楼茶室 日原汁原味
博物馆室内颜色以米兰绿为主，典雅中透出一股清新气息。奥南提建筑师考虑湾区地震，特别设计「地基独立防震系统」，使用最先技术，虽昂贵但地震时可使收藏品损伤率减至1%以下。二楼的日本茶室，则在日本设计并用当地材质制作后拆装运回旧金山，再由原设计师Seto亲自来美完成组装，非常原汁原味。V，是奥南提的设计签名，细心观察在天花板等处很容易找到。
我们的导览工作通常始于一楼大厅，先向报名来宾介绍流程，随即带大家由一楼进口开始解说，总共停留八个地方直到三楼结束，全程走遍约一小时，边说边讲也算是个辛苦活，解说重点强调设计理念及新旧不同风格比较；最后QA时间是最大挑战，幸好训练教材非常紥实，大部分来宾的问题都在其中帮助甚多。
除上述导览建筑外，如临时缺人，我们也常被问是否可以到礼品店或衣帽间帮忙？ 这是另一种有趣的体验，其实在礼品店打收银机收钱过程并不如想像容易，衣帽间处理背包大衣也需好体力，就这样我整整忙碌了两年多，生活过得忙碌充实。后来因为家中添孙，不得不辞去博物馆义工工作，开始另一个开心喜悦的新挑战。这段经历套句现在用语也算是「走出同温层，体验新人生」，真可谓是「活到老学到老，知无涯生有涯」了。