华尔街日报报导，哈佛大学等美国顶尖学府在过去数十年来，一直是中国共产党培训中高端官员的摇篮，中国观察家甚至形容哈佛是中共的「海外党校」。除哈佛外，雪城大学、史丹福大学等美国名校，以及新加坡南洋理工大学的「市长班」(Mayors’ Class)也提供专门让中国官员进修的课程。这类课程在川普总统以国安为由严格审查或撤销中国学者和学生签证的情况下，备受关注。
国务卿鲁比欧(Marco Rubio)5月28日宣布，美国政府将「积极吊销中国学生的签证，包括与中共有关联或在关键领域深造的学生」。
在中国，党员身分不但有助职涯发展，且党员身分是官员晋升的先决条件。
川普政府5月22日宣布撤销哈佛的学生与交换访客计划(SEVP)认证，指哈佛与中共合作，后来给予哈佛30天的时间回应；哈佛兴讼，维护校方招收外籍生的资格。
部分美国政治人物认为，中共「收割」美国学术界的专业知识，最终损害美国利益。川普政府引述这类批评，推动美国大学文化改革；许多保守派人士认为，美国大学是自由主义和左派意识形态的堡垒。
美国大学在中国官员的海外培训计划方面发挥要角，北京自1990年代起，让大量中国官员接触西方的公共政策理念与实践方法，改良政府管理。
公开数据显示，除了哈佛外，雪城大学、史丹福大学、马里兰大学和罗格斯大学都有培训中国官员的课程或计划，如雪城马克斯维尔公民与公共事务学院在21世纪初期协助中国多所大学设立公共管理课程。
除美国外，中国官员也纷纷前往新加坡、日本和英国等地的顶尖大学进修，而新加坡南洋理工大学是最受欢迎的学府，1990年代初以来，该校已培训数千名中国官员，其中大多人修习「市长班」研究生课程。
上海党报在线平台「上观新闻」(Shanghai Observer)曾在2014年的评论文章中写道：「若要排名中共的『海外党校』，哈佛大学的甘迺迪政府学院无疑是榜首。」
哈佛甘迺迪政府学院的校友包括2013年至2018年担任中国国家副主席的李源潮，他2009年返校演讲时表示，该校的危机管理课程，对他担任南京市委书记期间处理一宗数十人死亡的集体中毒事件极其重要，不仅拯救200多人，且在36小时内缉拿要犯。
除了李源潮之外，中国国务院退休副总理刘鹤1995年取得哈佛甘迺迪学院公共管理硕士学位，他在川普的第一任期内担任中方贸易谈判代表；此外，现任政治局委员、资深人大代表李鸿忠则在1999年参加哈佛的短期课程。
哈佛于21世纪初推动「中国领袖发展计划」(China’s Leaders in Development)，让中国官员接受由哈佛和北京清华大学开办的一周培训课程。哈佛表示，该计划旨在「协助中国地方和中央政府资深官员，更有效地应对中国改革中持续存在的挑战」。
