「把手肘放在耳朵里还比较容易」是句古老谚语，形容任何不可能达成的任务；但是一项新的研究指出，通过耳朵确实是缓解膝盖疼痛的可能途径。
合众国际社 (UPI)报导，根据最近发表在「骨关节炎与软骨」(Osteoarthritis and Cartilage Open)期刊上的早期试验结果，通过耳朵刺激迷走神经可改善部分患者的膝盖疼痛。
研究人员表示，迷走神经在控制身体休息与消化能力的副交感神经系统中扮演重要角色。它与交感神经系统相反，后者管理身体「战斗或逃跑 」的反应。
德州大学艾尔帕索分校物理治疗与运动科学助理教授青柳耕作（音译，Kosaku Aoyagi）表示，新的证据显示，患有退化性关节炎而膝盖疼痛的人，体内交感神经与副交感神经的活动不平衡，因而造成疼痛。
青柳耕作指出，通过刺激迷走神经，他们缺省这种治疗方法可以改善这类不平衡症状。
在这项小规模试验中，研究人员招募了30位膝痛患者，并使用耳迷走神经刺激 (tVNS)设备为他们治疗一小时。
该设备是放在耳朵上，向通过耳朵的迷走神经分支发送电脉冲。研究人员指出，美国食品药物管理局（FDA）已批准使用这种仪器治疗癫痫与忧郁症等疾病。
整体结果显示，30名参与者中有11人在治疗后感到膝盖疼痛有明显改善。青柳耕作说，这些研究结果足以支持进行更大型的后续临床试验，其中有些人将接受迷走神经治疗，而其他人则接受安慰剂治疗。
该校健康科学学院代理院长史黛西·瓦戈维奇(Stacy Wagovich)表示，这项对膝盖退化性关节炎的研究，是找出成功减轻膝盖疼痛治疗方法的创新一步。
瓦戈维奇并未参与这项研究，她说，未来通过大规模的研究，青柳耕作团队的努力成果可能大大改善膝盖退化性关节炎的治疗方式。
