《经济学人》封面文章More and more parents around the world prefer girls to boys
即便发展中国家的重男倾向也在减弱，发达国家却涌现出对女孩的偏好。
一幅插图突出了对比鲜明的情感反应：围绕女婴诞生的庆祝与喜悦，相较于男婴诞生时的冷淡或失望。Illustration: Alva Skog
一对美国夫妇正在举办派对，纪念他们得知未出生孩子性别的时刻。“是个男孩！”他们在一条随后走红的TikTok视频中脱口而出。但准妈妈的兴奋难以长久伪装。几秒钟内，她就紧紧抓住伴侣抽泣起来。他安慰她说，他们迟早会有一个女儿，随后两人离开了房间，心烦意乱得无法与宾客待在一起。
“性别揭晓”派对可能经过精心策划，准父母会通过彩纸礼炮或烟雾弹来公布宝宝的性别——这些道具会炸开显露出标志性的粉色或蓝色。网络上充斥着激动的标签：#男孩还是女孩 和 #拖拉机还是皇冠。但这类庆祝活动常以毫不知情的“男孩妈妈”的失望，以及在场者的同情告终，这在社交媒体上催生了一种全新的内容类型——“性别失望”视频，其中一些吸引了数百万次观看。无数帖子展示或描述了“因没有生下小女孩而感到悲伤”的情绪。
过去，全球父母普遍明显偏爱儿子。在许多文化中，男孩传统上既继承家族姓氏，也继承家族财富。事实上，儿子被认为比女儿令人渴望得多，以至于许多父母会选择打掉女胎，这导致中国、印度等多地出现整代孩子中男孩远多于女孩的现象。但近年来，发展中国家对男孩的偏好已大幅减弱，而发达国家正出现偏爱女孩的迹象。在人类漫长的历史中，或许是首次，世界许多地方越来越多地将男孩视为负担，而将女孩视为恩赐。
在自然情况下，每出生100名女婴，大约会有105名男婴，这似乎是对男性死亡率更高的一种进化反应。这一比例确实会有一定波动，原因科学家尚未完全理解。例如，战争结束后，男婴出生率往往会激增。但直到20世纪80年代，当超声波变得足够便宜，大多数准父母能借此得知胎儿性别之前，除了多生孩子并宠爱男孩外，几乎没有其他方式能体现对男孩的偏好。而且由于家庭往往规模较大，大多数父母最终通常会有不同性别的孩子。
令人痛苦的小生命
然而，近几十年来，随着世界大部分地区的父母开始少生孩子，他们再也不能假定自己至少会有一个儿子。超声波为父母提供了一种选择的方式。结果是大量女胎被流产。据《经济学人》计算，自1980年以来，出生的女孩比自然预期少了约5000万。在最严重的2000年，男婴出生数比应有的数量多了约170万。就在2015年，男婴超额出生数仍超过100万——这意味着有差不多数量的未出生女孩被流产了。
但《经济学人》估计，今年这一数字将降至约20万。性别失衡的急剧下降意味着自2001年以来，约700万女孩得以幸存，且这一数字还在继续增加。全球对儿子的偏好几乎消失了，随之消失的是大量“失踪的女孩”（见图表）。
图表：《经济学人》
在出生性别比上最严重偏向男孩的国家，已出现向自然比例的回归。1990年，韩国每出生100名女孩，就有近116名男孩出生。在较大的家庭中，这种失衡更为明显。三孩中，男孩与女孩的比例超过200:100。四孩中，这一比例接近250:100。然而今天，韩国的性别分布已近乎均衡。
至关重要的是，中国和印度对儿子的渴望也迅速减弱，尽管两国的出生性别比仍存在偏差。中国的这一比例从21世纪头十年大部分时间的峰值117降至2023年的111。印度2023年的这一比例为107，低于2010年的109。
民意调查数据证实了这一转变。在许多发展中国家，就人们对孩子性别的偏好表达而言，他们现在似乎希望有男孩和女孩的混合。例如，尚未生育的孟加拉国女性对儿子和女儿的渴望几乎相同。在有一两个孩子的人中，有儿子会增加对女儿的渴望，有女儿则会增加对儿子的渴望。研究人员在撒哈拉以南非洲的大部分地区也观察到了类似的对平衡的渴望。
从长远来看，重男倾向的减弱应会使那些人口性别最失衡的国家的性别分布回归到接近正常的水平。这意味着最终能摆脱一系列与女孩短缺相关的社会问题，从犯罪率上升到跨国贩卖新娘——尽管要消除过去偏见的影响还需要数十年时间。
与此同时，在发达国家，越来越多的证据表明对女孩的偏好正在兴起。据韩国统计机构数据，1985年至2003年，韩国女性中认为“必须”生儿子的比例从48%骤降至6%。现在近一半的人想要女儿。同样，在日本，民意调查显示对女孩有明显偏好。每五年进行一次的日本全国生育调查显示，1982年，48.5%只想生一个孩子的已婚夫妇表示希望要女儿。到2002年，这一比例达到75%。对于想要两个或三个孩子的父母，也存在类似的转变。
在少数地区，总体出生统计数据似乎反映出对女孩的偏好超过男孩。例如，加勒比地区和撒哈拉以南非洲部分地区的出生性别比略低于正常水平。这些地区的少数国家这一比例低至100或101。加勒比地区超过三分之一的家庭由女性当家，且表示更想要女儿的加勒比女性比例高于更想要儿子的比例。在撒哈拉以南非洲，男人按传统有义务向未婚妻家庭支付高额“彩礼”，这可能有助于使女孩更受欢迎。
但在大多数国家，民意调查中表达的任何对女孩的偏好都不足以在总体出生性别比中体现出来。换句话说，大多数准父母似乎对性别选择性堕胎持回避态度。尽管如此，在更容易采取行动的情况下，比如通过收养或生育治疗寻求孩子时，对女孩的偏爱是显而易见的。一个历史悠久的偏好指标——父母是否会根据现有孩子的性别继续生育——表明了对女孩的渴望。
令人失望的婴儿
在美国，过去只有女儿的父母比只有儿子的父母更有可能继续生育，大概是为了尝试生个男孩。这是加州大学圣地亚哥分校的戈登·达尔和加州大学伯克利分校的恩里科·莫雷蒂在2008年发表的一项研究中提出的论点。该报告分析了1960年至2000年的人口普查数据，得出结论称美国父母偏爱儿子。
然而，这种偏好后来发生了逆转。康奈尔大学经济学家弗朗辛·布劳2017年领导的一项研究发现，如今在美国，头胎是女孩与较低的生育率相关。这项使用2008年至2013年数据的研究表明，已婚夫妇中存在对女孩的偏好。
其他发达国家也遵循类似的模式。整个斯堪的纳维亚半岛都已检测到重女倾向。在这些国家，有一个儿子和一个女儿的父母生育的孩子更少；有两个儿子的父母的出生率明显高于有两个女儿的父母。头胎是女孩的芬兰人往往生育的孩子略少。研究还表明，捷克共和国、立陶宛、荷兰和葡萄牙也存在对女孩的偏好。
生育治疗提供了进一步证明重女倾向的证据。在曼哈顿中城的纽约市试管婴儿诊所，父母支付高达2万美元来选择通过体外受精（IVF）怀上的婴儿的性别。富裕家庭从英国等禁止这种做法的国家前来就医。“过去，一切都是为了男孩，”该诊所的负责人阿利亚·埃拉瑟说。但越来越多的父母选择女婴。
收养父母也往往想要女孩。2010年发表的一项研究显示，美国的收养父母愿意支付高达1.6万美元来收养一个女儿。2009年，克拉克大学的阿比·戈德堡询问了200多对希望收养孩子的美国夫妇，他们是想要男孩还是女孩。尽管他们中的许多人说不介意，但异性恋男性和女性以及女同性恋者平均都更倾向于女孩；只有男同性恋者更喜欢男孩。在韩国，收养的孩子中女孩占明显多数。尽管收养女孩的更大兴趣对出生性别比毫无影响，但它很好地表明了父母的偏好所在。
对女孩日益增长的偏好以及男孩相对被贬低的背后原因尚不完全清楚。可能有许多促成因素。在戈德堡女士的研究中，按性取向对父母进行分类后，不同群体给出了不同的倾向原因。例如，异性恋男性认为女孩比男孩“更容易抚养”、更“有趣”和“复杂”，也“更少有身体上的挑战”。女同性恋者则担心自己是否能够让男孩适应社会等等。
在过去严重重男轻女的国家，这种转变可能仅仅反映了一种避免因性别比例失衡而产生问题的愿望。在中国，男性数量如此之多，以至于许多人最终成为未婚、无子女的“光棍”，父母可能试图避免孩子过上孤独的生活。生男孩也很昂贵，因为城市中产阶级男性通常被期望在结婚前拥有一套公寓。男孩的父母经常抱怨帮助他们买房的费用高得惊人。
另一种可能性是，对女孩的偏好可能不是解放的标志，而是持久性别角色的反映。即使在最平等的社会中，人们也根深蒂固地认为女儿会更具养育性，而儿子长大会变得疏远。在丹麦、挪威和瑞典，尽管女性在商业和政治领域的代表相对较多，但夫妇们仍然更重视至少有一个女儿，而不是至少有一个儿子。一些社会学家认为，这是因为女儿比儿子更有可能为独居的年迈父母提供照顾。
森林里的婴儿
对女儿日益增长的渴望也可能反映了发达国家许多男性所面临的社会问题。几乎在所有地方，男性仍然在商业和政治领域占主导地位，做同样的工作挣得更多——但他们也更有可能误入歧途。在许多发达国家，十几岁的男孩更有可能既是暴力犯罪的实施者，也是受害者。他们也更有可能自杀。男孩在教育的各个阶段都落后于女孩，被学校开除的比例要高得多。他们上大学的可能性比女性低。美国大学的性别差距比1972年更大，当时禁止教育领域性别歧视的法律颁布。但现在代表不足的不再是女性。
有竞争意识的父母可能认为女孩比男孩更有可能为他们争光。毕竟，男孩的精细运动技能比女孩发展得晚。他们也更坐不住。在这个有幼儿音乐课和艺术课的世界里，这些都是缺点。“我们不再有炫耀性的妻子，”美国男孩和男子研究所所长理查德·里夫斯说，该研究所致力于解决男性社会问题。“我们有炫耀性的孩子。”
性别差异一直持续到成年。高成就的年轻女性会搬出家庭住所，而年轻男性不太可能离开。日本就是一个例子，其年轻的隐居者数量惊人，被称为“宅男”，其中大多数是男性。美国的年轻男性也比女孩更有可能与父母同住。在25-34岁的美国男性中，约五分之一与父母同住，而同龄女性中这一比例略高于十分之一。
一幅插图描绘了一个男孩粗暴地撕开一只泰迪熊，而背景中焦虑的父母担忧地看着，投射出对他行为的高度恐惧。插图：阿尔瓦·斯科格
对厌女症的文化清算也可能是一个因素。露丝·惠普曼在一本名为《男孩妈妈：在不可能的男性气质时代重新构想男孩时代》的书中指出，最近世界上曝光了大量关于男性不良行为的新闻。#MeToo运动首先在好莱坞揭露了男性的掠夺行为，随后在一系列其他行业和国家也有揭露。哈维·韦恩斯坦、杰弗里·爱泼斯坦和安德鲁·泰特等人在被控多项虐待女性（爱泼斯坦的案件中还包括女孩）的罪名后，都成了家喻户晓的名字。
最近，法国女性吉赛尔·佩利科被丈夫和另外50名男子多次下药和强奸的故事激起了公愤。Netflix的电视剧《混沌少年时》讲述了一个13岁英国男孩因谋杀被捕的故事，引发了全球关于男孩厌女行为的讨论。惠普曼女士说，现在是抚养男孩的艰难时期。她在《男孩妈妈》中写道，担忧的清单很长：“强奸犯、校园枪手、厌女症患者、妈宝男、打断者、好为人师者、自命不凡的瘾君子、逃避情感劳动的人、不擦厨房台面的人。”
发达国家对男孩普遍担忧的一个显著标志是政客们开始关注这一话题。去年，英国议会开启了对学校中男性学业不佳问题的调查。挪威更进一步，于2022年启动了男性平等委员会。其2024年的最终报告得出结论，解决男孩和男性面临的挑战将是性别平等的“下一步”。
美国各政治派别的立法者也在发出类似的声音。犹他州州长、共和党人斯宾塞·考克斯成立了一个男性福祉特别工作组；马里兰州州长、民主党人韦斯·摩尔承诺“制定有针对性的解决方案来提升我们的男性和男孩”；密歇根州州长、女性（也是民主党人） Gretchen Whitmer 希望让更多年轻男性进入密歇根的大学和职业课程。
重要的是，要正确看待发达国家对男孩的悲观情绪。瑞典隆德大学的丽莎·埃克隆德说：“几乎没有证据表明对女儿的渴望会转化为歧视男孩或女孩的行为。”鉴于中国每年仍有10万例针对女胎的性别选择性堕胎，消除对女孩的偏见仍应是优先事项。
但技术可能很快会改变这一局面，就像50年前廉价的超声波所做的那样。如果有简单的方法来满足对女孩的偏好，发达国家的父母可能会开始更多地这样做。新的检测方法使父母能够在胎儿妊娠的更早阶段得知其性别。一些试剂盒可以在网上或商店购买，只需要母亲的几滴血，从怀孕六周起就可以使用。在那个阶段，朋友和家人可能还不知道母亲怀孕了，因此也不必知道她是否终止了妊娠。
试管婴儿和其他生育治疗也变得更便宜、更有效，因此也更常见。在美国，性别选择性试管婴儿是合法的，现在约四分之一的试管婴儿尝试会导致活产，而20世纪90年代这一比例为14%。约90%使用一种称为精子分选的技术来选择性别的夫妇表示，他们希望儿子和女儿平衡。即便如此，实际上他们中有80%选择了女孩。如果这种失衡随着此类方法的普及而持续，美国的性别比例很快就会开始倾斜。
而且，即使出生性别比保持在自然水平，对女孩的偏好仍然很重要。正如发展中国家的性别选择性堕胎反映了潜在的不平等和偏见一样，发达国家初现的重女倾向想必也揭示了社会的运作方式。无论出生性别比的最新统计数据如何，缓解导致父母更偏爱女孩而非男孩的社会压力都是个好主意。